Боксер Билли

С этими словами, он с угрожающим видом направился к трем матросам, стоявшим у люка с оружием в руках.

Неизвестно, что бы случилось, если бы он выполнил свой угрожающий маневр, но в эту минуту сквозь круг матросов, с интересом ожидающих развязки событий, протиснулся Терье.

-- Что случилось, сэр? -- спросил он Симса.-- Мо жет быть я могу вам помочь? Его лицо было сильно разбито, но он держался бодро.

-- О! -- воскликнул шкипер.-- Значит, вы все-таки живы? Мы, видите ли, должны вытащить оттуда этого хулигана, а у этих мерзавцев слишком чувствительные нервы, чтобы спуститься.

-- Сэр, у него ваш револьвер,-- обратился Вильсон к Терье,-- и это такой мальчик, что он не задумываясь пустит хоть кому пулю в лоб.

-- Пустите меня, я попробую с ним сладить,-- ска зал Терье шкиперу Симсу.-- Нужно по возможности обойтись без потери людьми.

Шкипер с радостью приветствовал неожиданно представившийся выход из неприятного положения, которое он сам же создал. Каким образом Терье сможет смирить взбунтовавшегося матроса, он не знал, но это ему было безразлично, лишь бы не рисковать своей собственной шкурой.

-- А теперь, сэр, я попрошу вас отойти и отозвать экипаж,-- сказал Терье.-- Я посмотрю, что мне удастся сделать.

Матросы отошли к середине корабля и оттуда следили за действиями Терье, а несколько поодаль стояла Барбара Хардинг, которая тоже с жутким интересом смотрела на происходящее.

Терье склонился над открытым люком. Немедленно раздался выстрел, и пуля прожужжала у самой головы офицера.

-- Стойте, Байрн,-- спокойно сказал он.-- Это я, Терье. Не стреляйте больше. Я хочу с вами поговорить.

-- Нечего зубы заговаривать,-- проворчал в ответ Билли.-- Второй раз я не промахнусь. 47

-- Я хочу поговорить с вами, Байрн,-- повторил Терье тихим голосом.-- Я сейчас спущусь к вам.

-- Нет, шалишь, не спустишься,-- ответил Байрн,-- разве только мертвым скатишься сюда кубарем.

-- Нет, спущусь, Байрн,-- твердо возразил Терье.-- Бросьте дурить. Видите, я даже не вооружен. Если хотите, можете держать меня под выстрелом револьве ра, пока не убедитесь, что я вам ничего дурного не сделаю. Я единственный человек на судне, который мо жет спасти вашу жизнь, и единственный, который имеет причины желать этого. Но мы должны толком сгово риться, а в таком положении говорить нельзя, нас мо гут подслушать. Я честно поступлю с вами, Байрн, если и вы будете честно обращаться со мною. В случае, если мы не сговоримся, я просто уйду, и вам хуже не будет, чем теперь. Так, значит, я к вам иду.

И, не дождавшись ответа, второй штурман "Полумесяца" спокойно перелез через край люка и скрылся из вида.

Даже Билли Байрн должен был признать храбрость этого человека, а те, которые были на палубе и ничего не знали об отношениях между вторым штурманом и матросом, сочли эту храбрость в некотором роде чудесной.

Терье сразу вырос в глазах экипажа. Как испорчены ни были эти люди, но они ценили храбрость и мужество. Барбара Хардинг была совершенно сражена поступком Терье. Какое необыкновенное бесстрашие и полнейшее равнодушие к жизни! Ей вдруг стало жаль, что она оскорбила его подозрением. Такой храбрый человек должен был иметь благородную душу.

Спустившись вниз, Терье очутился под дулом револьвера, находящегося в руках взбешенного головореза. Штурман улыбнулся при виде насупленного, подозрительного взгляда Байрна.

-- Вот что, друг мой Байрн,-- сказал он весело.-- Было бы глупо с моей стороны утверждать, что я вас спасаю из нежности к вам... Но вы мне нужны. Мы не можем рассчитывать на успех один без другого. Когда вы меня сегодня ударили, я подумал, что вы с ума со шли. Ведь вы помните наш уговор, что я буду с вами более груб, чем обыкновенно, чтобы отвлечь всякое подо зрение, если бы случайно нас застали за разговором? Сегодня как раз мне представился случай хорошенько 48

отделать вас. Ведь мне только и нужно было показать мадмуазель Хардинг, что между нами плохие отношения. Если бы я предполагал, что вы действительно собираетесь меня ударить, то я убил бы вас наповал раньше, чем вы бы до меня прикоснулись. Вы меня захватили врасплох.

Но все это прошлое -- я готов все забыть, помочь вам выйти из петли и продолжать наше дело, как будто ничего не случилось. Ну, что вы на это скажете?

-- Я не знал, что вы меня в шутку ругали,-- отве тил потупясь Билли Байрн,-- иначе я бы вас не долбанул, сэр. Вы так говорили, будто совсем взаправду.

-- Отлично! Значит, с этим покончено,-- сказал Терье.-- Ну, а теперь выйдете ли вы наверх, если я уго ворю капитана назначить вам день или два отсидки в холодной? Он должен все-таки как-нибудь вас наказать, чтобы спасти свою честь. Но я обещаю вам, что вас будут регулярно кормить и что вас не будут бить, как в первый раз. Если Симе не согласится на мое предложе ние, даю вам слово, что я вернусь и скажу вам.

-- Ступайте,-- сказал Билли Байрн.-- Я не верю вам, как не верю тем; но пусть я лопну, если есть другой выход!

Терье вернулся на палубу и, подойдя к шкиперу, отвел его в сторону.