Купцы представлялись Коле толстыми бородатыми дядьками в кафтанах и сапогах с толстой цепью поперек груди, как из сказок А.Пушкина. В ожидании Коля начал рассматривать развешанные на стенах плакаты. На одном из них был изображен бравый солдат с жезлом в руках. Выскребая из банки остатки тушенки, облизывая ложку, толстяк из их команды, заметил:
– Я тебе так скажу: дурак мечтает о жезле, а умный о дембеле.
– А не рано о дембеле-то? – поинтересовался Коля.
Тут открылась дверь, и в клуб зашел первый "купец" – статный офицер с капитанскими погонами и пестрой ленточкой наград на кителе. Оглядел новобранцев, по-доброму улыбнулся. Коля даже подался вперед.
Офицер громким голосом спросил:
– Кто свинью разделать может?
Толстяк аккуратно вытер губы и с достоинством вышел вперед.
– Не сумлевайтесь, – сразу на равных с капитаном заговорил он, – и свинью разделаем и быка завалим, если надо.
Офицер увел скотобойца.
И тут в клуб начали подходить другие "купцы". Искали в строевую часть писарей с красивым почерком, в клуб тех, кто может рисовать плакатным пером, водителей на УАЗ, нашли и увели сапожника. Среди "купцов" безуспешно бродил и прапорщик:
– Овощеводы! Овощеводы, есть? – спрашивал он. – На морковку, на редиску, на хрен?.. На хрен, есть кто?! Господи, призывают в армию кого попало.
Но овощеводов не оказалось, и он ушел.
Ряды призывников таяли на глазах.
– Кто "Украину" знает? – непонятно спросил очередной "купец".