Болотная Империя (СИ)

   Бехер окончательно улетел, но его краткое возвращение оказалось роковым для Адели: монахи заворочались, проснулись. Увидев, что гостья разговаривает с диковинной чёрной птицей, однорукий столкнул её с телеги.

   - Кышш!!! Оба кыш!!! Чтоб я тебя больше не видел, ведьма!

   Девушка поднялась, cтряхнула пыль с платья, взяла вещевой мешок, пошла вдоль колеи, присматривая новых попутчиков.

   5.

   - Эй, красивая, айда к нам! - раздалось у Адели за спиной.

   К этому времени она уже успела пройти километра два. Монахи не очень-то обогнали её на своей лошадёнке, их лысины ещё виднелись впереди.

   - Какая стройная, не то, что моя Хильда, правда? - раздался другой мужской голос.

   Оглянувшись, Адель увидела двух молодых парней, ехавших на лёгкой расписной повозке. Обе их лошадки были разукрашены лентами.

   - Айда с нами на праздник! - выкрикнули парни почти одновременно.

   - На какой праздник? - спросила Адель.

   - Тут, в соседней деревне, живёт мой кузен, ему завтра исполняется двадцать пять лет! - сказал пёстро одетый детина, которому на вид не было и восемнадцати, над верхней губой его едва шевелился пушок.

   Адель пожала плечами.

   - Но ведь уже смеркается. Скоро ночь!

   - Правильно! - сказал второй парень, который был чуть постарше первого. - Мы как раз собирались остановиться вон в той рощице на ночлег...

   Он указал на небольшую кучку деревьев, видневшуюся впереди, слева от колеи, на расстоянии не более полукилометра.

   Адель снова пожала плечами.

   - А я не буду вам мешать? Может быть, я попрошусь в попутчицы к кому-нибудь другому, кто, как и я, направляется в Москву?

   Ей было страшновато. Не так из-за пуританского воспитания, которое усиленно прививала ей мать, как из-за вероятности быть ограбленной.

   - Какое совпадение! - воскликнул младший из незнакомцев. - И мы потом туда же направляемся, сразу после праздника!

   - У нас в Москве, в немецкой слободе, полно родственников и знакомых проживает, - сказал старший.

   Этот ответ успокоил Адель. Парни улыбались. Их улыбки светились теплом и сочувствием. Второго, пожалуй, было больше.

   - Тебе лучше всего держаться нас, поверь, неизвестно, на кого ты нарвёшься по такой поздноте. Вокруг много всякого народу шастает, ещё ограбят. Не суетись, лучше приляг, поспи, ты ведь устала, верно?

   Как раз доехали до рощицы. Молодые люди соскочили с тележки, сняли куртки, бросили на траву, стали укладываться на них.

   - Сочту за честь уступить даме своё место в тележке! - сказал младший.

   - Я тоже хорошо воспитан! - ответил старший.

   - Тогда спокойной ночи, - сказала Адель.

   Она легла на дне повозки, подстелив солому.

   Сон был приятным: два прекрасных принца пытались обнять её, оба сразу. Приятные объятия не прекращались до самого пробуждения.

   Когда Адель проснулась, сквозь деревца рощи пробивались лучи рассвета. Лёжа в полудрёме, с полузакрытыми глазами, девушка по-прежнему чувствовала на себе руки, крепкие уверенные объятия. Настолько сильные, что... О, нет! То были верёвки. Она лежала в повозке. Лошадей не было. Парней тоже.

   Кое-как освободившись от пут, Адель проверила наличие кожаного мешочка за пазухой.

   - Мои деньги! Их украли?!

   Из кустов вылетел кудрявый ворон.

   - Разумеется, украли! Не надо быть такой наивной! Не успел я отлучиться, как у тебя снова неприятности. А ещё в Москву намылилась. Там таких дур только и ждут...

   - Не твоё дело!

   - Нет, теперь уже моё! Не могу я тебя бросить, веришь? Совесть не позволяет. Буду за тобой следить и делать всякие полезные замечания. И напоминания! Напоминаю: иностранных языков ты не знаешь, трудно тебе будет на чужбине, поэтому усиленно ищи встречи с мамиными попрыгунчиками...

   Послышался стук копыт.

   - О! Кажется, накаркал! За тобой едут враги, радуйся! Хватай их за все места, превращай во что хочешь, ты же дочь своего великого отца, не посрами его честь, да и свою тоже...

   Ворон снова шмыгнул в кусты.

   - Так вот кто украл мою садовую тележку! - крикнул пожилой всадник, спрыгнув с коня.

   Он подбежал, схватил Адель за подол платья, начал стаскивать с повозки.

   - Слезай, воровка, сейчас я тебя отлуплю!..

   - Назад!!! - крикнула Адель, спрыгнув на траву и схватив грубияна за штаны.

   Через миг она оглянулась по сторонам. Молодой рощицы уже не было. У ног сидела пожилая мышь с глазами всадника. Рядом слышался знакомый стук крохотных мечей.

   Гномы прекратили дуэль, уставились на гостью.

   - Упражняетесь? Хотите стать выше и сильнее? - крикнула Адель. - А мама знает?

   Дуэлянты бросили мечи, бухнулись на колени.

   - Чего тебе? Того же, что и Бехеру? Сто тысяч "кхеков"?

   - Не ем я кексов, от них толстеют! - выгнулась перед ними Адель. - Мне необходимо выучить все языки, которые есть на свете, и чтоб за пару минут, и чтоб со всеми диалектами!..

   Малыши переглянулись.

   - Губа не дура! - сказал первый.

   - Это же в двадцать раз дороже! - охнул второй.

   Они действительно боялись свою маму, ибо выполнили то, о чём просила их незваная гостья.

   6.