Болотная Империя (СИ)

   Он дошёл до двери, ведущей в подвал. Та была чуть приоткрыта. Спустившись в подземные коридоры, найдя в полутьме чуланную дверь, хозяин заведения отворил её и не поверил собственным глазам: жулик стоял на коленях перед открытым зеркальным шкафом и... Рылся в нём!

   Господин Барский стал вспоминать, не клал ли он чего-нибудь туда. Нет, не клал. Да и никто другой не мог туда ничего положить, ибо никому до этого шифоньера дела не было. А до самой переноски в подвал он был пуст - несколько раз проверено.

   - Милостивый государь!..

   Граф молчал. Тогда пришлось сказать погромче:

   - Ваша светлость, не ответите ли на вопрос, по какому праву и зачем вы забрались в моё частное помещение и незаконно исследуете арестованный шифоньер?

   Слово "арестованный" произнеслось как-то зловеще, Свирид Прокофьевич даже содрогнулся. Не хотел он так говорить, да вот вырвалось. Не иначе, как знак какой, не иначе!.. Граф по-прежнему не отзывался. Тогда хозяину гостиницы пришлось подойти к нему вплотную и спросить, как можно громче:

   - Вы будете отвечать, или мне позвать...

   Свирид Прокофьевич хотел сказать "околоточного", но запнулся Голова графа покоилась на днище пустого шкафа, совершенно пустого! А сам он был, вроде как, даже мёртв... Конечно, можно было кликнуть околоточного, но можно было и повременить. Свириду Барскому не давали покоя деньги, коими ночью так развязно и так неуважительно тряс перед его лицом новопреставленный. Откуда он их взял? Уж не украл ли? То не было у него денег, а то, видишь ли, появились. И сестра тут ни при чём, да и не сестра она ему, это понятно - за двадцать с лишним лет работы в подобных заведениях Свирид Прокофьевич прекрасно научился отличать сестёр от содержанок и заботливых мамаш от виляющих задами "мамочек". Сообщница то была, не иначе!

   Не обыскать преступника было грешно. Свирид Прокофьевич тотчас же нагнулся и стал ощупывать его. Все купюры, которые он видел давеча, были на месте - за пазухой у негодяя, за почерневшим кружевным воротником. Помимо денег была и огромная связка ключей. Ого! Уж не от его ли комнат эти ключики?! Весьма и весьма вероятно! За целый месяц бесплатного пребывания в гостинице этот прохвост наделал копий, чтобы потом тайно, ночами, приходить и грабить его клиентов! Вот только... что принудило его отправиться на тот свет?

   Глянув на пол, Свирид Прокофьевич заметил у самых ног Петра Сергеевича маленький зелёный пузырёк. Красивенький, дорогой, необычный, да ещё, в придачу ко всему, на тоненькой серебряной цепочке. Яд! Несомненно яд, а что ж ещё? Понюхав содержимое флакона, а затем приблизивши лицо к физиономии лжеграфа, Барский удостоверился, что был прав - запах тот же. Оставалось завернуть трофеи в носовой платок и подумать, что с ними делать дальше. Если и нести куда-то эти вещи, то уж точно не в околоток, недосуг было Свириду Прокофьевичу общаться с какими бы то ни было властями, тем более что именно они его утром так сильно обидели.

   8.

   Господину Барскому не хотелось видеть блюстителей порядка, но местный участковый пристав, начальник всех околоточных надзирателей Петергофа, имел насчёт него самые срочные планы. Он собирался встретиться с хозяином гостиницы для беседы, и как можно скорее. Не успел владелец заведения выйти из подвала в коридор первого этажа, как уже был встречен Кузьмой Ивановичем Переверзевым, вышеупомянутым участковым приставом.

   - Свирид Прокофьевич, я к вам за советом и дружественной помощью! Не ждали?

   От испуга у господина Барского из рук выпал носовой платок с трофеями, развернулся и...

   - Позвольте, что это у вас?!

   - Н-н-ничего-с...

   - Как это - "ничего-с"? Тут, как я вижу, денежки немецкие имеются... Вот те на! Вперемешку с царскими червонцами! Вы давеча из-за границы прибыли?

   - Не бывал я за границами, отродяся не был...

   - Тогда откуда же такая пре-е-елесть? - издевательски завыл начальник околоточных. - Кстати, вы, часом, не слыхали, что там, в столице, в Санкт-Петербурге со вчерашнего утра происходит?

   - Никак нет-с! Ничего не слыхал-с!

   - Не далее, как позапрошлой ночью была убита барышня, якобы немецким представителем консульства!

   - Такое весьма возможно-с, почему бы и нет...

   - Так вот, немец не имел ни малейшего повода убивать девицу, ибо женским полом не интересуется! Мало того: он сам был ограблен и, как я вижу, именно на сумму, которую вы только что изволили в руках держать!

   Позвенев связкой ключей, тоже лично поднятых с пола, пристав зашёлся хохотом триумфатора:

   - Ты глянь, удача-то какая! Шёл просто посоветоваться к вам, предупредить о возможных нападениях, а тут... Сказывают, на ключах квартиры, где был найден труп девицы, точнёхонько такие ключики в дверях, с выбитыми вензелями в форме буквы "F"! Недаром мне сегодня черви снились! Только лишь начал обход постоялых дворов, хотел допросить хозяев, не видели ли преступника, а тут такая испанская коррида - преступник сам на меня вышел, аки бык на тореадора! ..

   - Так уж и преступник... - еле слышно выдохнул Свирид Прокофьевич.