Болотный край 2 (СИ)

Представители нашей расы выглядели так себе. Сгорбленные, малоподвижные, в обносках и шкурах. Пара десятков под присмотром двух вууршев следили за огнём в больших кострах, таская к ним топливо от небольшой рощи, на краю которой был разбит лагерь. Ещё десяток людей возились с едой в котлах. Чуть позже мы увидели, что и пленники, и захватчики питались одним и тем же. Этот момент нас смутил. Стали подумывать, что люди как-то нашли общий язык со странными существами. И те просто сопровождают и охраняют их, а не конвоируют. Всё стало ясно утром, когда неизвестный отряд двинулся в путь. Ночлег для нескольких людей вышел нелёгким. Пара человек с трудом поднялись на ноги. Встать-то они встали, но явно не могли идти дальше. И тогда один липн снёс несчастным головы. Вот так просто обезглавил их, будто мух прихлопнул, которые мешали ему заниматься своим делом. Казнь на прочих людей никак не подействовала. В бинокль было хорошо видно, что никто там не закричал, не отшатнулся, не возмутился.

«Поведение тех, кто уже привык к таким расправам», — мелькнула у меня в голове мысль.

Дав инсектам и их пленникам отойти подальше, я повёл свою группу к месту их ночлега. Хотел посмотреть на убитых, боясь, что там могут оказаться знакомые. И когда услышал голос Орша, то у меня сердце пропустило пару ударов.

— Этот наш, а эта женщина из ваших, — сказал линкиец.

— И- посёлка?!

— Нет, там я её не видел. Но у неё низ волос светлый, а верх чёрный. Такие у многих ваших женщин, — ответил он мне.

Хоть и успел привыкнуть к смерти и трупам, но сейчас пришлось себя пересилить, чтобы прикоснуться к мёртвым телам и внимательно их осмотреть. Мужчина оказался обычным линкийцем средних лет с короткой рыжеватой бородой. Женщина точно с Земли, но её я никогда не встречал ни там, ни здесь. На вид слегка за сорок лет, но видно, что натерпелась немало, что должно было прибавить внешне пяток годов. Карие глаза, длинные до лопаток грязные и спутанные волосы со светлыми кончиками. В ушах чернели дырочки аккуратных проколов для серёжек. Самих украшений не было. Оба мертвеца были одеты в рванные длиннополые куртки из какой-то мешковины в два слоя. А между ними была проложена толстым слоем длинная бурая шерсть. У мужчины голову прикрывала тонкая войлочная шапочка с задником и парой кожаных тесемок. Женщина носила грязный затёртый платок. Несколько юбок у женщины и двое штанов у мужчины спасали ноги от холода. Плюс, какие-то кожаные чуни мехом внутрь, обёрнутые вокруг стопы и затянутых на лодыжках в несколько оборотов тесёмками из кожи.

— Что будем делать? — спросил меня Иван.

— Пока думать. Отойдём подальше в рощу, — сказал я.

Хоронить убитых не стали. Сейчас это совсем не просто: сначала разжечь костёр, чтобы отошла мороженная земля, потом придётся ковырять её несколькими маленькими лопатками. Работы минимум на два часа, которых у нас нет.

— Ладно, вот что я придумал, — спустя примерно четверть часа я решился на преследование врагов. — Пойдём следом за ними. Ночью будем стараться пробраться в лагерь чтобы утащить кого-то из пленных. Хорошо бы землянина. Нам нужно обязательно узнать, откуда они и сколько их. Судя по внешнему виду вряд ли в их анклаве полно земных вещей. А раз так, то они все или почти все захотят переселиться к нам. Думаю, что не стоит объяснять, какая эта будет польза для нас всех. Даже простые офисные менеджеры сгодятся. Кто-то когда что-то полезное слышал, видел, учился такому и так далее. У нас вон учитель химии вместо геолога. И ничего, справляется вполне.

— А почему сразу не напасть и не отбить всех? — поинтересовался у меня Прапор. — Под вечер устроить засаду и перестрелять уродов.

— Мало нас. На каждого восемь врагов и почти все они прыткие, как блохи. Без потерь не обойдётся. А я, — я обвёл взглядом спутников, — даже одного терять не собираюсь. К тому же, вдруг инсекты решат отыграть на пленных, когда наша атака сорвётся и придётся отступить?

Весь световой день мой отряд шёл по следам колонны пленных. Те умяли снег до плотности асфальта. Из-за этого мы на лыжах двигались сбоку от их тропы, так было удобнее. Остановку инсекты за день сделали только раз. В полдень они остановились в очередной небольшой долине у подножия заросшей соснами горы. Как и вчера часть людей была погнана на заготовку дров, другие принялись утрамбовывать в большие котлы снег, чтобы потом растопить его на кострах и приготовить горячую пищу.

За пленным ушла Шуа. Хобгоблинка была единственным опытным воином среди нас, способным у воробья из хвоста перо выдернуть так, что тот и не заметит. Мы остались в трёх сотнях метрах от границы чужого лагеря, готовясь прикрыть девушку, если это понадобиться. К счастью, вылазка прошла удачно.

— Что с ним? — спросил я Шуа, когда она приволокла на своём плече человека без сознания.

— Оглушила, чтобы не мешал, — кратко пояснила она мне. — Он из ваших.