Большая дорога

Огромная печь занимала почти половину избы. Между печкой и стеной виднелись деревянные нары, застланные соломой, на которой лежала домотканная дерюжка. Две скамьи тянулись вдоль стен, темных от копоти. Низкий и тоже черный потолок висел почти над головой, и с него спускались черные нити закопченной паутины. На столике под божницей стояла миска с какой-то едой, лежали деревянная грубо выточенная ложка и темная буханка хлеба, съеденная наполовину.

На полочке стояли глиняный кувшин и жестяная кружка. У двери деревянный ушат с водой. На стене, на деревянном колышке, хомут и какая-то веревка.

Застарелой нищетой веяло от этого убогого жилья. От горящей лучины отваливались раскаленные угли и с шипением падали в лохань с водой. Изба наполнилась синим чадом, колыхавшимся от дыхания.

— Почему же вы не проведете себе электричество, как у всех? — удивленно спросил академик.

— Да ведь оно, электричество-то колхозное. А я сам по себе. Единолично существую.

— А почему же вы не вступаете в колхоз? — спросил Белозеров.

— Да ведь оно, свое-то милей… Как говорится: оно хоть и корявое, да свое.

— Не богато, — сказал академик, покашливая от дыма. — А где же семья?

— А вон, на печке, — скакал Ерофей Макарыч.

И тут все увидели детские головки, свесившиеся с края печки с каким-то тупым выражением застывших в равнодушии глаз.

— Да… вот это жизнь, — тихо проговорил Белозеров.

— Да уж у меня без прикрасы, как есть, натурально, — сказал Ерофей Макарыч, раскуривая трубку. — Все сам, своими руками делал. Никто не помог… Я все люблю свое, вот, скажем, взять хотя бы эту ложку, — Ерофей Макарыч взял со стола ложку и подал академику. — Сам выточил. Из липы… Во всей избе ни одного гвоздя железного — все на дереве держится.

— Да, да… свое… Тысячелетия живут люди для себя. И это неистребимо, — сказал академик, с укоризной глядя на Белозерова, который протирал платком слезящиеся глаза. — Вот она, страшная правда!

— Да уж куда страшней! — весело сказал Ерофей Макарыч, меняя лучину. — Все, которые ко мне заходят, ужасаются. У меня там, во дворе, — сейчас-то темень, не видать, а днем придете, покажу все свое хозяйство: и соха, и борона деревянная, и капкан…

— Капкан? — удивленно спросил академик. — Вы охотник?

— Дед охотился, и отец тоже. А капкан этот на медведя устроен был, да попал в него не зверь, а человек… Богач у нас тут был, Сигней. Ну он и попросил у отца капкан и поставил его возле своего амбара, снежком его притрусил, а утром пришли — человек попался, так ему и оттяпало ногу-то… Многие теперь этим капканом интересуются…

Академик встал и, уходя, протянул десять рублей Ерофею Макарычу.

— У меня все бесплатно, — с гордостью сказал старик.

— Возьмите… детишкам, — пробормотал академик, засовывая деньги ему в карман.

— Ну я же вам говорю: музей наш бесплатный для всех.

— Какой музей? — растерянно спросил академик.

— Да вот этот самый. Музей одноличного хозяйства. Вот Николай Андреевич на правлении предложил: оставить мою избенку в натуральном виде, чтобы дети наши видели, какова она, жизнь, была…

Белозеров фыркнул и выбежал из избушки, стукнувшись о притолоку головой.

— Позвольте, а дети? — воскликнул академик, задыхаясь от ярости. — Дети тоже?

— А как же! — все с той же веселой гордостью сказал Ерофей Макарыч. — Сам из воску лепил… А волосенки из льна. Ну, как живые!

— А теперь куда пойдем? — спросил Шугаев, сотрясаясь от смеха.

— Вы, оказывается, большой шутник, — сердито проговорил академик. — Никуда больше я не пойду.

— Клянусь вам, Викентий Иванович, я сам был уверен, что этот Ерофей Макарыч — всамделишный единоличник и все в избе настоящее, и дети… и кот, — уверял Шугаев, вытирая слезы…

— И кот был? — изумленно воскликнул Белозеров.

— Вы сами, Викентий Иванович, выбрали самую маленькую избушку, — сказал Шугаев. — Все маленькое, мелкое, жалкое, «свое-мое» уходит в прошлое, в музей, — люди хотят жить крупно, вольно, на полный размах души своей… И знаете — что? Если этого не поймешь, то легко можешь очутиться и сам в музее, в качестве вот этакого «одноличного человека», как выразился Ерофей Макарыч… Пойдемте же, Викентий Иванович, доверимся товарищу Дегтяреву. Пусть он ведет нас и дальше по кругам своего рая.

— Ну что ж, — пробурчал академик. — Ведите.