Большая дорога

— Нельзя ему… Слава пойдет про меня… Ты одна сходи, поищи… Все деньги… сто тысяч, тебе отдам…

— А они мне не нужны, — спокойно сказала Маша.

— На приданое тебе… Замуж выйдешь, бросишь убиваться на работе… На всю жизнь хватит тебе этого богатства, — шептал Александр Степанович, поглядывая на окна: ему казалась, что кто-то подслушивает его тайну.

— Приданого мне не нужно. Плох тот человек, которого берут замуж только за большие деньги. Я и без приданого найду свое счастье.

Александр Степанович просидел в мучительном оцепенении до полдня, не решаясь пойти к Дегтяреву. В полдень по деревне прошел слух, что Никита Семенович, ездивший в лес за дровами, нашел мешок с деньгами.

Александр Степанович поплелся, прихрамывая, к Никите Сухареву, испытывая еще большую тревогу, чем в лесу: ведь деньги нашел тот самый Никита Семенович, который не расстался даже с пятеркой.

«Не отдаст!» — подумал Александр Степанович, входя в избу Никиты Сухарева, полную народу.

Мешок с деньгами стоял на столе, и Никита Семенович рассказывал, как он наткнулся на него в лесу:

— Только свернул с дороги за дровами, гляжу, что-то под полоз попало: полено — не полено, мягкое… Слез, поднял — мешок. Развязал — и в глазах потемнело.

— Один был? — спросил кто-то нетерпеливо.

— Один… Думаю: «Учителям везли жалованье из банка да потеряли…»

— Это мои деньги, — хрипло сказал Александр Степанович.

И все расхохотались, глядя на него, как на веселого шутника.

— Мои! — крикнул Александр Степанович таким страшным голосом, что люди уже подумали, что он сошел с ума. — Я выиграл… Из города вез… Сани опрокинулись… в нашем бору… возле Колобошкина болота…

— А чем докажешь? — хмуро спросил Никита Семенович, расправляя пушистые, как лисий хвост, усы.

— Мешок мой. В середке под пачками пачпорт мой, — сказал Александр Степанович.

Никита Семенович запустил руку в мешок и вынул паспорт на имя Александра Степановича Орлова.

— Бери мешок, — сухо сказал Никита Семенович. Александр Степанович вытащил из мешка несколько червонцев и протянул их Никите Сухареву.

— Вот… возьми…

— Не надо, — Сухарев махнул рукой и отвернулся.

— Может, мало? — спросил Александр Степанович, роясь в мошке.

— Иди, иди! — уже сердито проговорил Никита Семенович.

Александр Степанович взвалил мешок на спину и понес, а за ним шла большая толпа подмошинцев, удивляясь бескорыстию Никиты Сухарева:

— Тогда пятерку нашел — не отдал, а теперь сто тысяч не взял!

— Совесть его заела за Татьяну!..

— А может, из-за славы. Теперь все будут пальцем показывать: вот честный человек.

— Стало быть, осенило его, не иначе. Дай, мол, такое выкину, чтоб все ахнули!

И действительно, с того дня не только подмошинцы, но и все соседи только и говорили, что о Никите. Даже в газете была напечатана статья: «Благородный поступок колхозника Никиты Семеновича Сухарева», а рядом поместили его портрет. И все читали и ахали.

Дегтярев постучал в дверь, но никто не отозвался, хотя окна были освещены. Он подошел к окну, побарабанил по стеклу. Только тогда за дверью послышались шаги и встревоженный голос:

— Что за люди?

— Отопри, Александр Степанович, свои, — сказал, усмехаясь, Николай Дегтярев.

Загремел засов, дверь приоткрылась, и в щель просунулась лысая голова.

— А-а, Николай Андреич, — успокоенно проговорил хозяин и, впустив гостей, снова закрыл дверь на завалку.

Это был человек небольшого роста, с острыми, маленькими, беспокойными глазами, которые быстро обежали вошедших и остановились на бобровом воротнике академика.

— В гости к тебе, Александр Степанович, — сказал Дегтярев. — Член правительства… А это академик, ученый — Викентий Иванович.

Орлов испуганно попятился к стене, поклонился низко-низко, почти переломившись пополам, и, заискивающе улыбаясь, быстро заговорил:

— Вот она честь-то какая: самая высшая власть к мужику в гости… Самоваришко сейчас вздую; пожалуйста, в чистую половину, а здесь у нас кухня… не спал, не спал — все размышления одолевают в разрезе жизни…

Он рукой смахнул со стульев невидимые пылинки, ногой, обутой в валенок, поправил сбившийся половичок на чистом полу, снял с академика шубу и, сдувая с воротника снежинки, восторженно проговорил:

— Бобер! Самый умный зверь на земле! Он себе дом под водой строит и зубами даже большие дерева перегрызать может. Ему бы царем-правительством над зверями быть, а не ильвам. Ильвы что? У них одна сила, а размышления нет. Правильно я мыслю в разрезе жизни? — спросил он, обращаясь к Белозерову.

— Это уж так, — сказал Белозеров, с любопытством вглядываясь в Орлова и одобрительно кивая головой.

— Вот! — торжествующе воскликнул Орлов. — Он, бобер, у человека, видать, научился: человек ведь тоже — чуть что — и нырь в воду, в свой домишко.

— Он свой домишко на замки не закрывает, — с усмешкой сказал Николай Андреевич.

— У него вместо замка вода, он водой закрывается, — упорно твердил Орлов, — а то их, бобров, давно бы и на свете не стало, и воротники не с чего бы шить богатым людям.

— Говорят, вы самый счастливый человек в селе? — спросил академик.