Для синхронизации работы импульсных осветительных ламп с работой затвора в последний вмонтированы специальные синхроконтакты, электрическое соединение которых со схемой лампы-вспышки осуществляется либо с помощью специального коаксиального разъема, установленного на внешней поверхности корпуса фотоаппарата (или объектива), либо с помощью плоского контакта, помещенного в клемму, крепящую лампу-вспышку на корпусе фотоаппарата. В связи с тем что длительность свечения импульсной электронной лампы составляет около 1/1000 с, синхронизация световой вспышки с работой затвора возможна только при всех выдержках, отрабатываемых центральным затвором, и лишь при некоторых выдержках шторного затвора, когда кадровое окно фотоаппарата открывается полностью, т. е. величина щели между шторками равна или превышает величину кадрового окна.
Для большинства фотоаппаратов эта выдержка составляет 1/20 с, а в некоторых моделях она уменьшена до 1/125 с.
Зеркальный фотоаппарат представляет собой устройство, в котором изображение в видоискателе, образуемое на матовом стекле или фокусирующем элементе объективом и зеркалом, служит для наводки на резкость. Зеркало расположено под углом 45° к оптической оси объектива и установлено таким образом, чтобы расстояние от оптической поверхности последней линзы объектива до плоскости фотопленки было равно расстоянию от линзы до отражающей поверхности, прибавленному к расстоянию от линзы до рабочей плоскости элемента оценки резкости.
Принцип, положенный в основу зеркального фотоаппарата, был известен задолго до открытия фотографии. Впервые портативная зеркальная камера-обскура упоминается в 1686 г. И. Зан описал зеркальную камеру-обскуру в виде деревянного ящика шириной и высотой 23 см и длиной 61 см. Изображение в ней фокусировалось на промасленную бумагу или опаловое стекло посредством объектива в тубусе.
В 1861 г. английский фотограф Т. Сэттон запатентовал первый однообъективный зеркальный фотоаппарат. Разработанный им фотоаппарат определил тип зеркальных камер на ближайшие два десятилетия. Зеркало этого фотоаппарата приходилось поднимать вверх вручную. В 1883 г. было предложено устройство для автоматического подъема зеркала, а пять лет спустя – автоматически убирающееся зеркало, связанное с наружным шторным затвором. Промышленный выпуск однообъективных фотоаппаратов был начат в 1890-х гг.
В 1880—1890-х гг. стали известны портативный зеркальный фотоаппарат (1884 г.), аппарат с фокальным затвором (1889 г.), русский зеркальный фотоаппарат «Рефлекс» (1896 г.), американский «Графлекс» (1898 г.), который выпускался в разных модификациях вплоть до конца Второй мировой войны.
В 1880 г. Беком изобрел двухобъективный зеркальный фотоаппарат.
В конце XIX в. был выпущен ряд фотоаппаратов с наружным центральным затвором, на 24 кадра размером 3 × 4 см на листовую пленку или на 12 кадров на стеклянные пластины («Артистс камера», 1891 г.), а также на 48 кадров, получаемых с помощью адаптера на катушечную пленку.
Однообъективные фотоаппараты тех лет, как правило, представляли собой большой ящик со светозащитной крышкой наверху, служившей шахтой для наблюдения. Фокусировка объектива осуществлялась по матовому стеклу посредством зубчатой пары (шестерня-рейка) или же с помощью винтового устройства. Технический уровень этих фотоаппаратов был достаточно высок: затвор с выдержками до 1/1000 с, сменные объективы, устройство для поперечного смещения объектива, сменная задняя крышка, бинокулярная купа, установлена внутри шахты.
Основные проблемы, стоявшие перед разработчиками фотоаппаратов, были следующие:
1) упрощение конструкции затвора, предназначенного для обеспечения необходимых выдержек при экспонировании пластин большого размера. В 1904 г. в фотоаппарате «Графлекс» был применен затвор с регулируемой шириной щели;
2) уменьшение вибрации фотоаппарата при работе массивного зеркала. С этой целью в фотоаппарате «Сохо Рефлекс» было введено пневматическое демпфирующее устройство.
К недостаткам однообъективных аппаратов тех лет следует отнести их громоздкость, значительную массу.
Это заставило конструкторов обратиться к разработке фотоаппаратов для катушечной фотопленки, а также к созданию складывающихся аппаратов (1901 г.). Так, в 1908 г. появилась «Хосутон Фолдинг Рефлекс», в Дрездене была сделана клаппкамера «Ментор» (1913 г.). Ее модификация «Маленький ментор» имела размеры 12 × 13,5 × 14 см и весила менее 1,2 кг. Еще в 1907 г. англичанин Н. Черрилл предложил складную камеру, принцип которой в дальнейшем был использован в современной камере («Поляроид Сэкс-70 Лэнд Камера», 1972 г). В 1921—1925 гг. фирма «Ихаге» (Германия) выпустила семейство аппаратов «Пафф» (от 4,5 × 6 до 10 × х 5 см на фильмпак, пластины).
Из других однообъективных фотоаппаратов тех лет упомянем немецкий «Эрманокс», оснащенный светосильным объективом «Эрностар» (1 : 1,8), и английский «Бритиш Инсайт Спид Фильм Рефлекс» (1925 г.).