Большая игра

Я знала, кто такой Эдди Тинг. Выйдя из среды подпольных покеристов, он начинал на однодолларовых ставках за дешевыми столами и смог накопить достаточно средств, чтобы собрать банкролл и начать собственную игру. В моем представлении он был расчетливым и хитрым бизнесменом, которого интересовала только прибыль, и он был готов переступить через кого угодно, чтобы вырваться вперед. Эдди уже давно владел парой крупных подпольных покерных клубов, и в них не иссякал ни людской, ни денежный поток. Постепенно он стал королем покера в Нью-Йорке.

Пару лет назад, когда я начала игру в Лос-Анджелесе, до Эдди дошли сведения о происходящем и о моих заработках, и он попытался захватить себе долю. Он арендовал квартиру и сделал попытку заявить о себе. У него ничего не получилось, и я слышала, что он вернулся в Нью-Йорк, поджав хвост. Совершенно очевидно, что Эдди вряд ли обрадовался, узнав, что я здесь, а по словам Ильи, он был просто в бешенстве, оттого что я сумела подключиться к большой игре, куда он сам много лет пытался проникнуть.

– Благодарю за совет. Будь здоров, – сказала я и повесила трубку.

Я сделала, тем не менее, себе заметку выйти на Эдди и попытаться выяснить отношения. Меньше всего здесь мне нужны были враги.

Мы с девочками с головой ушли в подготовку к игре. Мы понимали, что фактически участвуем в кастинге. Не успели мы начать, как появился Юджин.

– У-у, красота. – Он оценивающе огляделся, кивая головой.

На нем были мешковатые спортивные штаны и футболка с надписью FUCK YOU PAY ME, и от него пахло смесью травы и табака. То ли он не понимал, что надо выглядеть минимально презентабельно, то ли ему попросту было наплевать.

– Привет, – поздоровалась я.

Мы обменялись парой формальных любезностей, после чего я сообщила ему, что фишками в игре буду заниматься я.

Он бросил на меня угрюмый взгляд:

– Могу я хотя бы посмотреть? – Это был откровенный вопрос, без всякого заискивания и подхалимства.

Я наморщила лоб. Мне нужно было, чтобы этот вечер прошел безупречно, и я уже поняла, что Кеннета, моего самого главного игрока на сегодня, раздражало присутствие Юджина.

– Думаю, да, – ответила я, – только не стой за спинами игроков. Это их отвлекает.

Он смерил меня взглядом, но кивнул.

К тому моменту когда появился первый игрок, мы с девочками были полностью готовы к просмотру, сценой для которого служил роскошный до неприличия номер. Я приобрела новый первоклассный стол, обитый ярко-зеленым сукном идеального качества, с бортом из красного дерева, декоративными углублениями под стаканы и вырезанным под заказ местом для шаффл-мастера. Один за другим игроки начали подходить. Это были люди, жизнь которых всегда проходила в роскоши, кроме тех случаев, когда организация чего-либо была предоставлена им самим, как, например, еженедельный покер.

Девочки были максимально очаровательны. Они смеялись шуткам, дивились рассказам и выполняли любые пожелания еще до того, как игроки собирались их высказать. Одна из истин, которые я постигла, состоит в том, что невозможно переоценить желание мужчины чувствовать себя исключительным, уникальным. Поэтому я изучила биографии игроков и запомнила самые важные достижения каждого и в течение вечера не забывала ими поинтересоваться.

Им понравился стол. Изготовленные на заказ фишки были нужного веса и из правильного материала. Их окружили вниманием. В комнате царила атмосфера возбуждения. По сравнению с игрой у Истона Брандта контраст был разительный. Да, все должно получиться.

Прибыл обаятельный Ги и принялся развлекать публику историей своего яркого взлета из самых низов на самые верхи. А затем решили начинать.

Игра сразу пошла агрессивно, Кеннет на первой же раздаче поставил на все, а Берни, которого я нашла в прошлый визит в Нью-Йорк, Игорь и Илья подержали его ставку. Затаив дыхание, я смотрела, как будет развиваться действие.

Первая раздача была на миллион долларов.

По ходу дела кто-то попросил меня включить телевизор, потому что в это время Буш должен был произносить свое Обращение к нации по поводу краха экономики. Шел сентябрь 2008-го, и я предоставила Игорю, Берни и Кеннету еще по двести пятьдесят тысяч долларов. Ирония обращения президента на фоне крупнейшей игры в покер не могла остаться незамеченной.

Берни спросил, может ли он сделать ставку на пятьдесят тысяч. Минимальный бай-ин и ре-бай составляли двести пятьдесят тысяч, поэтому я спросила игроков, нет ли у кого возражений. Как обычно, когда я, вместо того чтобы самостоятельно принять решение, спрашивала мнение игроков, начиналась страстная, довольно сварливая дискуссия. Так произошло и сейчас. И как раз в разгар препирательств открылась дверь и вошел Эй-Род. Сидевшие за столом немедленно забыли о своих противоречиях и стали милыми и приятными. Я передала Берни фишки и переключила внимание на Алекса, который решил немного посидеть и посмотреть.

– Какая игра, – заметил он, глядя на стопки фишек.

Уже привезли ужин, и мне надо было следить за картами.

Я кивнула:

– Игра просто бешеная.