Большая игра

Она задыхалась. А что еще делать, если ты тонешь? Холодная темная вода сомкнулась над головой, закрывая солнце, а самое главное, закрывая воздух. Сколько времени она еще сможет не дышать? Наверное, совсем немного, еще несколько секунд. Весь организм, каждый нейрон, каждая клеточка головного мозга требовали только одного — вдохнуть. Но вдохнуть означало умереть. Сил терпеть и бороться уже не осталось, и тогда она вдохнула, тогда она умерла. Ледяная вода хлынула в легкие, мгновенно наполнив их тяжестью, повлекла неподвижное тело ко дну.

А затем она выдохнула и вновь сделала уже неторопливый, осторожный вдох. Оказывается, и под водой можно дышать. Она совершенно напрасно всю жизнь боялась глубины. Она оперлась рукой в песчаное дно и поднялась на ноги. Очевидно, здесь проходило довольно сильное подводное течение, которое тянуло ее в сторону. Она сделала неуверенный шаг и обо что-то споткнулась. На глубине было совершенно ничего не видно. Как тут жить? И главное — зачем? Может быть, стоит попытаться подняться на поверхность? Она запрокинула голову вверх, но ничего не смогла разглядеть, должно быть, там наверху была ночь, да и глубина была слишком большая. Без воздуха она всплыть не сможет, значит, остается только один вариант — идти по дну в надежде, что когда-нибудь она сможет добраться до берега.

Однако в такой темноте далеко не ушагаешь, ведь совсем ничего не видно. Надо найти какую-нибудь палку, чтобы ощупывать дорогу, а то так и без ног остаться можно. Одно радует, если она ничего не видит, значит, и ее тоже никто увидеть не может. Или может? Лучше об этом не думать, и так страшно.

Довольно долго она брела в темноте, как вдруг ей померещилось маленькое светлое пятнышко. Светлячок? Откуда ему взяться под водой? Или есть какие-то особые подводные светлячки. Которые освещают дорогу таким подводным путникам, как она? Мог бы подлететь и поближе. Точнее, подплыть. Она зашагала к светлячку, который ее терпеливо ждал, зависнув в толще воды. Неожиданно светлячок погас. Не успела она испугаться, что осталась одна, как маленькая искорка света вновь появилась в темноте. До нее оставалось сделать лишь несколько шагов по неровному дну. Она подошла совсем близко к маленькому подводному обитателю и протянула к нему руку. Может быть, им удастся подружиться, и тогда дальше они пойдут вместе? Светлячок еще раз мигнул, а затем на несколько мгновений ярко вспыхнул, освещая все вокруг. Она отшатнулась, но было поздно. Невероятных размеров челюсти гигантской рыбы-удильщика широко распахнулись, а затем вновь захлопнулись. Светлячок, оказавшийся всего лишь ловушкой, погас.

Лето пришло, как всегда опаздывая, но от этого не менее внезапно. Еще несколько дней назад ветер, дувший откуда-то из-за полярного круга, нагонял предрассветные заморозки, а теперь стояла жара за тридцать. Солнце, не так давно растопившее накопившийся за зиму грязный снег, теперь настойчиво пыталось провернуть этот же фокус с асфальтом. Асфальт держался из последних сил, люди — тоже. Как это часто бывает в начале лета и выясняется с приходом первой жары, кондиционеры в здании не успели то ли почистить, то ли отремонтировать, никто толком не знал, что именно не сделали, но в офисах было жарко и душно. Чуть прохладный воздух вялым потоком с трудом протискивался сквозь вентиляционные решетки и мгновенно нагревался, не успевая принести офисным работникам ни прохладу, ни свежесть.

Тем не менее Макс целый день торчал в кабинете, погруженный в работу. Начался летний сезон отпусков, почти каждый пятый сотрудник покинул редакцию на целый месяц, так что оставшимся дел хватало. Говорят, что таджики пьют в самую жару горячий зеленый чай и прекрасно чувствуют себя в своих ватных халатах. Макс, если у него и были какие-то сомнения, окончательно убедился в том, что он не таджик. Сидя за столом в оранжевой рубашке поло с короткими рукавами, он цедил зеленый чай и обливался потом от макушки до самых пяток.

Бухгалтерия подготовила отчетность за май по всем предприятиям, и Подгорный полностью погрузился в мир цифр. В этом заплыве не уйти на дно ему помогала главный бухгалтер Татьяна Николаевна. Возможно, от сидячего образа жизни, возможно, от постоянного сложения и вычитания чужих миллионов, может быть, после рождения троих детей, а скорее всего, по совокупности всех этих причин и вдобавок любви как следует перекусить перед сном, Татьяна Николаевна была женщина видная. Видная издалека благодаря высокому росту, ширине бедер, точнее даже сказать, просто ширине. Ибо ширина ее талии могла смело конкурировать с шириной бедер. Ну а обхват груди… Максиму трудно было даже представить того смельчака, который бы посмел обхватить грудь Татьяны Николаевны. Тем не менее, судя по наличию детей и штампу в паспорте, такой герой был. Однако Татьяна Николаевна почему-то скрывала своего мужа от сослуживцев и никогда не приводила его ни на одно корпоративное мероприятие. Несмотря на очевидное присутствие лишнего веса, Татьяна Николаевна прекрасно переносила жару и, к удивлению Макса, совсем не потела.