Большая игра (ЛП)

Но если слухи верны, то «Скипджеки» на целых семь узлов быстрее его линкоров. Они могут обогнать ордер, занять удобную позицию, дать залп, убежать, перезарядиться и снова атаковать. В такую погоду они убегут даже от эсминцев. Сейчас ни один из его кораблей не мог даже близко дать 35 узлов. Это пугало. Все четыре эсминца становились фактически бесполезными против таких подводных лодок. По правде говоря, им было бы трудно справиться даже с дизель-электрической. Они относились к классу «Акацуки»[73] и в 40-х годах прошли переоборудование в корабли ПВО. Для своего времени они были хороши — четыре спаренных 100-мм орудия, счетверённый торпедный аппарат. Но сейчас, против реактивной авиации, их вооружение стало неэффективным. Транспортную группу сопровождали другие эсминцы, класса «Кагеро»[74], но такие же устаревшие и с сомнительными возможностями. Их переделали в охотники, но изменения были минимальными — вместо одной из орудийных башен и одного торпедного аппарата поставили бомбомёты. Только с авианосцами шли приличные корабли класса «Агано»[75], построенные в конце 40-х — начале 50-х. Первоначально их спроектировали как лёгкие крейсера, но в процессе постройки переделали и перевооружили. Теперь они несли две 100-мм спарки на носу и ЗРК на корме, а кроме того, могли принять на корму вертолёты Ka-5. Очень хорошо, что они есть. Авианосное звено чрезвычайно важно в предстоящей операции. По сути, вся она зависела от двух авианосец с их ста восемью самолётами и прикрытием из шести «Агано».

Конечно, если вмешаются американцы, ничего не поможет. Мало того, что у них больше самолётов — и они лучше — так ещё и ядерное оружие не постесняются использовать. Американская оперативная группа способна выпустить более пятисот «Крусейдеров», «Скайхоков» и «Скайворриоров». Они превосходили всё, что могло стоять на японских палубах, и даже устаревший F2J мог потягаться с его самолётами. Японский флот до сих пор пытался приручить сверхзвук, но даже нынешний штатный истребитель A7W-2 в лучшем случае проходил как околозвуковой. Штурмовик, турбовинтовой «Рюсё-88А» обладал впечатляющей грузоподъемностью, многие считали что он превосходит американский «Скайрейдер». Но он был слишком медленным по сравнению с реактивными.

Однако, если американцы не подпишутся… всё будет по-другому. Австралийцы и индийцы купили для своих авианосцев лёгкие истребители «Грумман» и штурмовики «Скайхок», но сами корабли ещё не были готовы к эксплуатации. Не были сформированы палубные авиагруппы. Даже несколько посредственных самолётов лучше, чем ни одного, и японские авианосцы найдут себе применение. Неплохо бы и линейному звену поймать удачу за хвост. Причина спешки лежала на столе. Разведка сообщила, что австралийский конвой сформирован, и нацелен на Бирму. Однако адмирал руководствовался собственными приказами. Со всей возможной скоростью, используя все доступные способы, сопроводить десантные силы в Рангун. Ограничение всего одно, очевидное — не подставиться под удар американцев. Но учитывая, что австралийские силы отправятся в плавание, как только дозаправятся «Худ» и его свита, рассчитать время, курс и скорость непросто. Поэтому он рассредоточил свой флот. Впереди идёт его собственная боевая группа, расчищая путь. За нею транспортный конвой. И в хвосте авианосцы. Затруднение состояло в тихоходности торговых судов. Они, конечно, двигались быстрее, чем в детстве Соривы, но до сих пор оставались крайне медлительными. Его флоту придётся поддерживать скорость самых медленных транспортов, а они в лучшем случае могли выдавать 12 узлов. Свои отряды адмирал разделил так, чтобы они держались подальше от береговых аэродромов. По его предположению, австралийцы развернули свои авианосные группы, опираясь именно на них. Но взгляд то и дело соскальзывал на Кларк-Филд[76] на Филиппинах. Если там кто-нибудь усадит дальние бомбардировщики, положение станет критическим. Как хорошо, что ни у кого в Тройственном Союзе их нет.

Австралия, Перт, линейный крейсер «Худ», капитанский мостик