Большая искра

За час до заката с первого эшелона увидели окраины столицы Южно-Африканского Союза. Ещё немного – и цель рейда будет достигнута. Неожиданно под паровозом раздаётся взрыв. Локомотив летит с насыпи, увлекая за собой платформы с техникой. Люди сыплются на землю, как горох. В мешанине из людей, вагонов и техники начинают появляться разрывы. Звук выстрела и разрыва хорошо знаком командиру бригады, ехавшему во втором эшелоне, – это работают как минимум две батареи английских 25-фунтовых пушек-гаубиц.

Что-то пошло не так. 3-я южноафриканская пехотная дивизия[216] – единственное соединение армии, находящееся в данное время в ЮАС, вообще-то располагается в двухстах километрах к юго-западу от столицы в городке Эрмело. Не должно быть здесь артиллерии. И пехоты не должно быть.

Пять оставшихся эшелонов удачно скрыты небольшими холмами, между которыми проходит железнодорожное полотно. По ним никто не стреляет. Бааде отдаёт команду на выгрузку. Хаотичная выгрузка. Полковник в ужасе. Если засада хорошо подготовлена, то место выгрузки должно быть хорошо пристреляно, и сейчас последует залп. Но выбора нет. Надо разгружаться. А обстрел всё не начинается. Более того, уже и по первому составу не стреляют. Не слышно и стрелкового оружия. Бойцы бригады, не задействованные в выгрузке техники, занимают позиции на холмах по обе стороны от дороги. Противника не видно. Ужасно медленно тянется время. Выгрузка техники в необорудованном месте неподготовленным личным составом – тот ещё геморрой. Заранее подготовленные разборные пандусы не хотят прочно крепиться к платформам и ломаются. Поездные бригады пытаются выбить колёсные тележки из-под концевых платформ, чтобы танки могли съехать прямо на рельсы. Не у всех это получается.

Неожиданно за холмами раздаётся заполошная перестрелка. Пипец. Если сейчас ударить по бригаде – от неё мало что останется. Но перестрелка так же внезапно затухает. А через пару минут к полковнику Бааде и Лейбрандту подводят лейтенанта лет двадцати пяти. Лейтенант – бур и возглавляет полуэскадрон патруля АСЕ Он рад, что перестрелка быстро закончилась. Он и его подчинённые не имеют желания стрелять в своих братьев-буров. Тем более что с некоторыми из бойцов бригады они ещё недавно вместе служили.

Дальнейший разговор проясняет ситуацию. Три часа назад в Претории появилась информация о взбунтовавшейся воинской части, направляющейся в столицу. Премьер-министр ЮАС Смэтс[217] объявил Преторию на осадном положении и объявил срочный призыв резервистов. Подразделения Кейп-корпуса[218] уже копают окопы на окраинах города. Полуэскадрон лейтенанта направлен в разведку. Не успевший убыть в Эрмело дивизион 25-фунтовых пушек выдвинут для предотвращения прорыва по железной дороге. Дивизион имеет весьма ограниченный запас снарядов. Прикрывает этот дивизион такой же полуэскадрон ACF, пехотного прикрытия не имеет. В городе срочно снимаются с консервации три старых бронепоезда ещё времён англо-бурской войны. Но, скорее всего, снарядов для артиллерии поездов не найдут, так что стрелять они смогут только из старинных «Максимов». Скорее всего, 3-я пехотная дивизия уже получила приказ выдвигаться к столице. Её первые эшелоны с передовыми подразделениями ждут уже к утру.

Лейтенанту разъяснили цели бригады, и он выразил готовность вступить в ряды бригады со всеми своими подчинёнными.

Через два часа уже в темноте разгрузка завершена, если не считать потери в расстрелянном эшелоне, то при разгрузке угробили один танк, три БТРа и пару грузовиков. Не смертельно. Слегка потрёпанная бригада выступает на штурм Претории. Полковник Бааде разделил бригаду на две примерно равные части с тем, чтобы обойти с севера и юга спешно воздвигаемую неграми линию обороны. Небольшой отряд в составе полуэскадрона, танкового и мотопехотного взводов был выделен для поиска и захвата артдивизиона.

Ночной штурм крупного города весьма непрост. Немного облегчало задачу наличие во всех подразделениях и на всей технике радиостанций. Через полтора часа взойдёт почти полная луна, и видимости прибавится. А пока вся надежда на бойцов, знающих местность. Слава Фюреру, их в бригаде в достатке.