Большая книга сказок для самых маленьких

Когда подошла очередь младшему брату сторожить церковь, он взял с собой, кроме ружья, несколько колючих терновых веток и привязал их к подбородку.

Юноша долго бродил с ружьем вокруг церкви, луна уже взошла, и было светло, как днем. Вдруг он услышал ужасный шум и хлопанье крыльев. В ту же минуту им овладело непреодолимое желание заснуть. Его веки сомкнулись, голова опустилась на грудь, но острые шипы терновых веток впились ему в шею, и юноша тут же проснулся. Он увидел сокола, стрелой несущегося на церковь, подняв ружье, прицелился и выстрелил.

Сокол рухнул на землю и, волоча за собой раненое крыло, побежал к огромному камню, лежавшему неподалеку.

Юноша кинулся следом за ним и, слегка отодвинув камень, обнаружил, что под ним открывается бездонная пропасть. Тогда он отправился домой, позвал братьев и с их помощью притащил к яме много лучины и веревок. Младший брат обвязал себя веревкой, взял с собой лучины и приказал братьям постепенно опускать его в пропасть. Сначала юноша ничего, кроме серых каменных стен, не мог разглядеть. Но чем глубже он опускался в пропасть, тем становилось все светлее и светлее, и вот, наконец, юноша опустился на самое дно. Его изумленному взору открылась чудесная равнина с высокими деревьями и дивными цветами. В центре равнины возвышался огромный каменный замок, железные ворота которого были широко распахнуты. Юноша вошел в замок и увидел, что все предметы и стены в замке сделаны из меди, а единственной обитательницей этого великолепия оказалась прекрасная девушка. Она сидела посредине комнаты на троне и расчесывала свои золотые волосы медным гребнем. Когда волосок падал с медного гребня, то он звенел как чистый металл. Юноша подошел поближе и заметил, что кожа у девушки гладкая и белоснежная, а ее огромные синие глаза сияют, как звезды, и волосы слепят, как солнечные лучи. Словом, юноша влюбился в незнакомку с первого взгляда, он упал перед нею на колени и принялся умолять стать его женой.

Красавица нежно ему улыбнулась и ответила согласием, но предупредила, что им не выбраться отсюда на белый свет, пока ее мать, злая и коварная ведьма, жива. Девушка сказала, что убить ведьму можно только волшебным мечом, висящем на стене в замке, но этот меч так тяжел, что никто не сможет поднять его.

Выслушав прекрасную девушку, юноша прошел в соседнюю комнату, где все было сделано из серебра, и увидел там другую красавицу с серебряными волосами, Это была сестра его невесты, она указала ему на меч, висевший на стене, но как он ни старался, поднять меч не мог. В это мгновение в комнату вошла третья сестра с медными волосами и предложила молодому человеку выпить волшебный напиток, дарующий огромную силу. Юноша сделал глоток и взялся за меч, но опять не смог поднять его. Тогда он сделал второй глоток, но смог лишь немного сдвинуть его с места. И только сделав третий глоток, он с легкостью взмахнул мечом над головой.

Затем молодой человек спрятался в замке и стал ожидать возвращения старой ведьмы. Спустились сумерки, и вскоре прилетел сокол. Он уселся в саду на дерево с золотыми яблоками. Стряхнув несколько плодов на землю, сокол опустился вниз, и как только лапы птицы коснулись земли, ведьма приняла человеческий облик. В это мгновение юноша взмахнул волшебным мечом и одним ударом отрубил ведьме голову, ее ядовитая кровь обрызгала стены замка и истончила их словно ржавчина.

Довольный собой и ничего больше не опасаясь, юноша вернулся в замок, собрал все сокровища, хранившиеся в нем, позвал трех красавиц и подал своим братьям сигнал, чтобы они поднимали веревку. Сначала он отправил наверх сундуки с сокровищами, затем трех прекрасных девушек и, наконец, остался один. Не слишком доверяя братьям, юноша привязал к веревке большой камень и потянул за веревку. Сначала камень быстро поднимался вверх, но когда до поверхности земли оставалось совсем немного, братья, видимо, отпустили веревку, И камень с огромной высоты упал вниз и разлетелся на мелкие кусочки.

– Вот что ожидало меня, – с горечью проговорил юноша, – если бы я доверился своим коварным братьям! Они позавидовали моему счастью и задумали меня погубить!

И молодой человек горько заплакал. Он сожалел не о потерянных сокровищах, которые достались его братьям, он грустил о своей златовласой невесте, потерянной для него навеки.

Немного успокоившись, юноша долго бродил по великолепному и удивительному подземному царству и однажды повстречал волшебника. Когда он поведал тому, что с ним случилось, волшебник успокоил его:

– Не печалься! Если ты поможешь спасти моих детей, я помогу твоему горю! Я в мгновение ока вынесу тебя на свет божий, только спаси моих детей, которые прячутся в ветвях золотой яблони от моего злейшего и коварного врага. Он всегда поедал моих детей. Напрасно я прятал их в подземных пещерах или укрывал в замке. Теперь я спрятал их на золотой яблоне. Если они погибнут, я не переживу этого! Это единственное, что у меня осталось! Спрячься на яблоне, и ровно в полночь ты увидишь моего врага!

Юноша вскарабкался на дерево, поужинал золотыми яблоками и затаился.