Большая книга сказок со всего света

А у брата падчерицы, который служил у короля конюхом, был портрет сестры, перед которым он вечером опускался на колени и молил Бога защитить его сестру от злой мачехи. Все конюхи видели это и тихонько шептались о странной привычке юноши. Когда эти слухи дошли до короля, он пожелал сам посмотреть на портрет, перед которым молился его конюх.

Когда король взглянул на картину, он потерял дар речи от изумления.

– На земле нет такой красавицы! – наконец воскликнул он.

– Это моя сестра, – тихо ответил юноша.

– Но если твоя сестра действительно так прекрасна, – я сделаю ее своей королевой, – промолвил король и приказал юноше отправляться домой за своей сестрой.

Когда юноша рассказал дома, зачем он приехал, мачеха и ее дочка тоже пожелали отправиться в королевский дворец вместе с падчерицей.

Падчерица взяла с собой шкатулку, в которой хранила все свое золото, и маленькую собачку Снежка.

Королевским гостям пришлось плыть морем, и брат сел на корабле за руль, а падчерица, ее мачеха и сводная сестра сели на корме. Они плыли несколько дней, пока не показалась земля. Тогда юноша сказал:

– Посмотрите на эту белую полоску, это берег!

– Что сказал мой брат? – переспросила прекрасная падчерица.

– Он сказал, чтобы ты выбросила свою шкатулку в море, – ответила хитрая мачеха.

– Если мой брат так велел, то я должна его слушаться, – ответила кроткая девушка и выбросила шкатулку в воду.

Через некоторое время брат снова указал на море и промолвил:

– Посмотрите, это дворец, куда мы спешим!

– Что сказал мой брат? – снова переспросила девушка.

– Он сказал, чтобы ты выбросила в море свою собачку, – ответила опять мачеха.

Бедная падчерица заплакала, потому что очень любила своего Снежка, но ответила:

– Если мой брат так велел, я должна сделать это, хотя небеса знают, как я не хочу этого!

И с этими словами она выбросила несчастного Снежка в море.

Через некоторое время брат опять указал на берег и произнес:

– Посмотрите, сам король вышел нас встречать!

– Что сказал мой брат? – снова переспросила падчерица.

– Теперь он сказал, чтобы ты сама бросилась в море, – ответила коварная мачеха.

Девушка горько заплакала, но не посмела ослушаться брата и кинулась в волны.

Когда корабль причалил к берегу, король вместо красавицы невесты увидел ужасную уродину с длинным носом и огромным ртом. Но во дворце все было уже готово к свадьбе, гости собрались, кушанья поданы, поэтому король был вынужден представить дочку мачехи как свою невесту.

Но король пришел в такую ярость, что его обманули, что приказал бросить брата бедной падчерицы в яму с живыми змеями.

В первый четверг после этого в дворцовую кухню пришла прекрасная девушка и стала просить кухарку, чтобы та одолжила ей гребень, чтобы расчесать ее намокшие волосы. Она просила об этом так жалобно, что кухарка сама причесала незнакомку, и с ее волос под гребнем сыпалось золото.

Вместе с девушкой пришла маленькая собачка, и незнакомка сказала ей:

– Снежок, иди посмотри, скоро ли наступит утро!

Трижды просила девушка об этом свою собачку, и трижды собачка выбегала на улицу. После третьего раза девушка собралась уходить и сказала:

Гадкая невеста, косматая невеста,
Не будет счастья у тебя,
Раскроется обман.
Вернется брат мой, и тогда
Закончится кошмар!

И она добавила:

– Еще два раза я приду сюда, и больше уже никогда!

С этими словами таинственная гостья исчезла.

Наутро кухарка рассказала королю все, что видела и слышала, и король решил провести сам на кухне ночь на следующий четверг, чтобы убедиться, что все это – правда.

Через неделю король отправился на кухню, но косматая невеста так сладко промурлыкала ему колыбельную песенку, что глаза короля сами собой закрылись. Так что, когда опять появилась прекрасная девушка, король спал беспробудным сном.

Снова девушка попросила у кухарки гребень, и снова золото осыпалось с ее волос, снова собачка три раза выбегала на улицу. А когда стало светать, девушка сказала:

Гадкая невеста, косматая невеста,
Не будет счастья у тебя,
Раскроется обман.
Вернется брат мой, и тогда
Закончится кошмар!

И исчезла.

В ночь на третий четверг король решил бодрствовать во что бы то ни стало. Двух стражников он отправил стеречь косматую невесту, а двум другим приказал трясти его и колоть кинжалом, если вдруг он начнет засыпать.

Но косматая невеста снова спела королю свою колыбельную, и тот заснул крепким сном. Снова появилась прекрасная девушка, опять она расчесала волосы, произнесла свои печальные слова, добавив, что больше уже никогда не придет сюда. Но стражники, убедившись, что король не хочет просыпаться, выхватили кинжал и порезали девушке мизинец, чтобы пошла кровь и злые чары развеялись. В то же мгновение король проснулся, а прекрасная падчерица рассказала ему, как обманули ее мачеха и сводная сестра.