Большая книга тайн. Таинственные явления в природе и истории

Редкая, но интересная молния — четочная, выглядит светящейся пунктирной линией, ее можно наблюдать лишь 1–2 с. Происхождение этого вида таково: обычная линейная молния иногда превращается в четочную, разделяясь на ряд коротких сверкающих полосок — «четок».

Возможно ли создание и использование молниевого оружия в наши дни и не богом, а человеком, чтобы это понять, надо разобраться в природе молнии. Итак, что же такое молния, и откуда она берется?

Первые ответы на этот вопрос появляются в XVIII в. Это было время первых опытов, проводимых с электричеством. Маленькую электрическую искорку можно было получить, натерев стеклянную палочку куском сукна. А затем, приблизив к наэлектризованному предмету руку, получить удар электрическим током.

Именно тогда американским естествоиспытателем Бенджамином Франклином было установлено, что молния — это не что иное, как огромная электрическая искра. В июне 1752 г. им был поставлен следующий опыт: он привязал к воздушному змею ключ от садовой калитки и длинную шелковую ленту. Когда надвинулась туча, ученый поднес палец к ключу и получил сильный удар. В описании проделанного опыта Бенджамин Франклин писал: «Как только грозовая туча окажется над змеем, проволока станет извлекать из нее электрический огонь, и змей вместе с бечевой наэлектризуется… А когда дождь смочит змей вместе с бечевой, сделав их тем самым способными свободно проводить электрический огонь, вы увидите, как он обильно стекает с ключа при приближении вашего пальца». Таким образом, предположив, что электрическая искра и молния — одно и то же, Б. Франклин составил подробную инструкцию по методике проведения такого опыта и сделал важный вывод: молния имеет электрическую природу.

Его примеру последовал француз Далибар, который на горе Марли установил длинный стержень, а во время грозы, произошедшей 10 мая 1752 г., сумел «извлечь» из грозового облака довольно большую искру. Обратил на себя внимание синий цвет искры и сопровождавший ее запах озона, которые очень напоминали происходившее в эксперименте с электрическими искрами. Опыт Далибара вызвал огромный ажиотаж в обществе, и, когда через неделю ученый повторно его продемонстрировал, в числе зрителей был сам король Франции.

Королю и его свите был показан и еще один опыт по воздействию электрического тока на человека. На площади 150 королевских гвардейцев взялись за руки, а затем крайние из них коснулись металлических предметов. Цепь замкнулась. Люди совершали необычные движения и делали непроизвольные выкрики. Королю опыт понравился, он просил его повторить. Впрочем, еще неизвестно, что ему понравилось больше: научная сторона опыта или те самые вопли, которые издавали его участники.

Месяцем позже, в июне 1752 г., своего воздушного змея запускал уже другой человек, французский чиновник де Рома. Он внес небольшие, но существенные изменения: проложил внутри веревки, идущей от змея, тонкую железную проволоку длиной 260 м, то есть создал настоящий проводник, и в результате получил очень большие искры. Во время грозы эти искры были настоящими молниями. «Представьте себе, — писал он, — языки пламени в 9—10 футов длины и в один дюйм ширины, сопровождаемые звуком, похожим на пистолетный выстрел!» Самое удивительное в этих опытах — уникальная везучесть естествоиспытателей, так как при этом никого не убило.

А вот судьба Г. В. Рихмана, члена Петербургской Академии наук, друга М. В. Ломоносова, оказалась трагичной. Для изучения природы молнии, ученые в 1752 г. построили «грозовую машину». С этой целью на высоком дереве, росшем около дома Рихмана, был установлен шест, а на нем закреплен железный стержень, соединявшийся с проволокой, протянутой в комнату. Заканчивалось все это сооружение подвешенной к концу проволоки железной линейкой с шелковой ниткой на конце. Напряжение на этом «приборе» измерялось ученым ежедневно. Поскольку во время грозы железная линейка получала такой большой заряд электричества, что от нее во все стороны летели искры, опыты представляли реальную опасность. 6 августа 1753 г. над городом разразилась сильнейшая гроза. Рихман стоял неподалеку от «грозовой машины» и проводил измерения, старательно избегая крупных искр, когда неожиданно в его комнату зашел знакомый. Инстинктивно, пытаясь оградить человека от смертоносного прибора, Рихман сделал несколько шагов и в результате сам приблизился к нему на недопустимо близкое расстояние. По описанию очевидца, из шеста вырвался огненный шар синеватого цвета (шаровая молния?), который, ударив ученого в лоб, убил его, а затем вышел через ногу Рихмана, пробив туфлю.

Гибель своего друга М. В. Ломоносов переживал очень тяжело, но, несмотря на это, опыты не бросил. Результатом исследований ученого стал вывод о том, что молния представляет собой «естественное электричество, похожее во всем на то, которое мы извлекаем из наших машин».

Французский астроном Фламмарион в 1900 г. выпустил книгу под названием «Атмосфера», в которой о молнии писал как о каком-то духе, особом существе, причудливом и лукавом, страшном в своей непонятности.