Если у одних народов популярны повторяющиеся мотивы, представляющие собой разнообразные композиции с человеческими и животными фигурками, деревьями, цветами (Север России), то у других, напротив, широко распространены геометрические узоры: например ромб с излучениями по углам, образующими так называемый репей, иногда загнутыми под углом или в виде длинных изломанных спиралей (преимущественно у народов южной части России). Ромб, легко усматриваемый в перекрещивающихся линиях многих магических орнаментов, встречается практически у всех племен. Иногда изображалось несколько ромбов, заключенных последовательно один в другом. Ромб, по мнению многих исследователей, является древним символом плодородия, часто – женского, восходящим к древнему земледельческому культу.
На талисманах нередко изображался не один мотив, а некий магический комплекс, чаще всего состоящий из четырех-пяти рисунков, в число которых всегда входили «галочка» (птица), ложка, изображение предмета, напоминающего пилу (символизирующее хищника и являющееся упрощенным изображением его челюсти) и ключа. Перечисленные рисунки располагались под дугой (символ неба), на которой точками обозначалось несколько положений солнца: восход, закат и полдень – время совершения самых важных магических обрядов у различных славянских (и некоторых других) племен.
Птицы, как известно, издавна символизируют семейное начало. Ложка в орнаменте – символ сытости и благосостояния. Но она же нередко являлась знаком, показывающим на принадлежность талисмана магу (согласно поверьям славян волшебник пользовался ложками (двумя), черпая «живую» и «мертвую» воду). Такое же значение имели маленькие бронзовые чашечки с выцарапанным на дне крестом (о значении этого элемента орнамента расскажем ниже). Такие же чашечки, только без дна и со множеством крестиков вокруг верхнего ободка являлись одним из атрибутов аграрной магии: с их помощью вплоть до XIX в. во многих районах России призывали дождь.
Ключ в качестве элемента орнамента отвечал за сохранность имущества, а также обеспечивал проницательность своему хозяину, открывая ему глаза на различные скрытые предметы и явления, защищал от темных сил. Оскаленная пасть хищника защищала от врагов реальных. Зловещий оскал как бы предупреждал супостата: не подходи! Общий смысл описанного орнамента заключается во всесторонней защите хозяина (мага), «пока светит солнце».
Помимо описанного, встречались и другие виды магических орнаментов, среди которых следует отметить такие мотивы, как четыре квадрата, образующихся причудливо переплетающимися линиями, – древнейший символ земли. Если талисман включал изображение символов земли и неба, то его носитель мог быть полностью спокоен за свою судьбу, так как находился под защитой одновременно и земных, и небесных духов, а также получал определенную власть над ними, которая служила ему гарантией того, что всесильные обитатели потустороннего мира не будут ему вредить.
Элементами орнамента могут считаться гребешки, топорики и ножи. Кроме уменьшенных копий предметов быта и обороны, древние маги в качестве элементов орнамента использовали некоторые части тел диких и домашних животных. Так, например, орнамент из челюстей охранял от враждебных духов и сил. То же значение имели повторяющиеся изображения клыков, когтей, конечностей животных и птиц, а также кисти человеческой руки (этот вид орнамента носит название «лапчатого»).
Удивительным своеобразием отличаются орнаментальные символы, использовавшиеся при создании магических амулетов и талисманов древними египтянами (с их помощью они «охраняли» души усопших предков). Среди них особенно следует отметить глаз Гора (Гор – бог с головой сокола) в качестве орнамента-талисмана против ранений; шар на подставке – знак, символизирующий восход солнца над горами, символ периодичности появления солнца, а также возможности нескольких воплощений человека после смерти; анх (крест с верхушкой в виде перевернутой капли) – наиболее могущественный из всех орнаментов, символизирующий вечную жизнь; крылатый солнечный диск с двумя царскими кобрами – тоже очень мощный символ защиты; столб джед, напоминающий перевернутую древнегреческую колонну, символизирующий устойчивость и постоянство.
На талисманах чародеев Востока часто встречаются изображения солярного знака – свастики, креста с загнутыми под прямым углом концам. Это один из наиболее ранних орнаментальных мотивов, встречающийся в произведениях искусства древних культур Европы и Азии и являющийся символом солнечного культа. Свастические изображения – излюбленные орнаментальные мотивы индоиранцев.