Большая книга ужасов — 12

Реальность почти полностью повторяла некогда увиденный пророческий сон: так же нестерпимо ярким огнем сияли факелы, освещавшие центр огромной пещеры, так же стояла у алтаря женщина в темном, расшитом серебром плаще. Но теперь на плите алтаря лежала распростертая человеческая фигурка. Маленькая блондинка отчаянно дергалась, пытаясь вырваться из удерживавших ее ременных петель. Ведьма взяла в руки кинжал с волнистым лезвием.

– Екатерина Юрьевна! Екатерина Юрьевна! За что? Я все делала, как вы велели. Прокляла тех, кто был рядом со мной, даже убила двоих… И буду убивать! Только прикажите! Екатерина Юрьевна, вы же обещали деньги, неувядающую красоту…

– Мария, голубушка, разве ты не читала в детских книжках, что дьявол всегда обманывает? Все очень просто – мне нужны человеческие жизни, а вы, любимые мои ученики, вполне подходите на роль жертв!

Ведьма усмехнулась и занесла кинжал над головой. Я невольно отпрянула от окошка. Раздался короткий вскрик, а потом его сменила зловещая тишина. Мне очень не хотелось вновь заглядывать в пещеру, но сделать это все же пришлось. Мария исчезла, и только на алтаре поблескивала небольшая красная лужа. Я не знала, что делать. Дьявольский ритуал шел полным ходом, лилась человеческая кровь, и никто уже не мог остановить этот кошмар. Даже если Петька освободит тех двоих, мы все равно не справимся с ведьмой. Не бросаться же на нее с кулаками… Я забилась в угол, зажала уши ладонями, стараясь не слушать доносившееся из пещеры монотонное пение, и попробовала сосредоточиться. Ведь из любой, даже самой жуткой ситуации должен быть какой-нибудь выход.

* * *

Синяя Скрипачка взялась за свой дьявольский инструмент, и тоскливая, пронзительная мелодия, вестница бед и несчастий, заполнила подземелье. Упали на землю тяжелые бархатные завесы, скрывавшие двенадцать зеркал, вышел из темноты Андрей – бледный, с растрепанными волосами, в белой рубахе, точно такой, каким я видела его во сне. Он решительно приблизился к жрице.

– Ты готов отдать то, что принадлежит мне?

– Да. Если вы поклянетесь вернуть душу моей сестре, Сергею, Ирине и обещаете не преследовать никого из моих друзей.

– Клянусь! Да будет так, как ты сказал!

– Что ж… Где твой кинжал, вот грудь моя!

Последнюю фразу мне доводилось слышать и раньше, если не ошибаюсь, на уроке литературы. Удивительно, но даже в такую минуту Андрей не смог отказаться от своей нелепой манеры цитировать классику! Ведьма улыбнулась, сняла и протерла очки:

– Поверь, Андрей, мне очень жаль, что жизнь распорядилась именно так. Я не могу рассчитывать на твое расположение, но во всяком случае хочу быть предельно честной. Смотри же, ты должен знать все!

Поднявшись по ступеням из черепов, Великая жрица Зазеркалья взошла на алтарь. Взяла в руки скрипку, провела смычком по струнам. Музыка играла все громче, скрипачка извлекала из инструмента совершенно невероятные, непривычные для человеческого уха звуки. И вот со стоявшими вокруг алтаря зеркалами стало происходить нечто странное. Сперва в глубинах зазеркального мира появились мутные пятнышки, похожие на клубы черного тумана. Они быстро расползлись по стеклу, закрыв всю поверхность зеркал. Туман сгустился, зеркала вспучились, прозвучал последний аккорд, и из глубин Зазеркалья в наш мир вошли страшные, отдаленно похожие на людей существа из черного тумана. У них не было лиц, а вместо глаз сияли ослепительно белые огни. Андрей остолбенел, да и я, признаюсь, испытала весьма неприятное чувство, особенно когда одно из этих чудовищ посмотрело в мою сторону. Хорошо еще, кошмар длился недолго и зеркала, будто огромные воронки, втянули призраков в их страшный мир.

– Чудовищно? Ужас холодит кровь? Да, они таковы, и их облик пугает непосвященных. В этом трагедия. Люди отторгают все чуждое, не учитывая, что в уродливой оболочке может биться доброе сердце. Тот, кто отваживается помогать отверженным, сам становится таким. Так было и со мной… Ты видел, Андрей, пленники Зазеркалья еще не могут выйти на свободу, – голос жрицы звучал искренне и проникновенно, – я не могу играть так, чтобы разбилось стекло. Не хватает сил, твоих сил.

– Они принесут зло?

– Нет. Они просто хотят вырваться из зеркального плена, снова стать людьми, жить, любить, восхищаться этим прекрасным миром. Я открыла тебе всю правду, Андрей, ибо ты должен согласиться со мной не только на словах, но и в душе, иначе предначертанное не исполнится. Итак?

– Да.

– Призываю в свидетели великие силы, правящие Вселенной! Все, что происходит здесь, делается добровольно и без принуждения! Поднимись же ко мне! – Ведьма подала руку, и Андрей запрыгнул на алтарь. – Отдай мне мою силу!