Большая книга ужасов 2016

Маша кивнула и молча пошла в указанном направлении, под ногами появилась едва заметная тропинка, протоптанная среди высокой травы, тропинка привела в заросли ивняка у заводи. Здесь Маша остановилась и в бессилии упала на землю.

Кузнец принес стеклянный меч, держа его на вытянутых руках, плашмя.

Маша, думая, что он очень хрупкий, осторожно взяла его в правую руку. Как бы не повредить без ножен, надо найти подходящие.

– Благодарю тебя! Держи! – она швырнула мешочек с деньгами, кузнец ловко поймал его и спросил:

– Позволено ли мне будет узнать, куда госпожа держит путь? Возможно, я смогу помочь?

– Помочь? Ты знаешь дорогу к Замку?

– Вам нельзя в Замок, госпожа! Я помогу вам вернуться домой!

– Вернуться? Куда? Разве ты не знаешь, что меня ищут? Я преступница, напала на торговца…

– Домой, – твердил парень, – домой.

– А где он, дом? – спросила Маша, и снова ее настигло смутное беспокойство: – Мы с тобой знакомы? Виделись раньше?

Кузнец посмотрел на нее с грустью и кивнул. Он что-то хотел добавить, но не успел.

Со всех сторон их окружили враги, их много, они закутаны в черное, у них нет лиц, только горящие черным огнем глаза.

– Охотники! – крикнула Маша, размахивая стеклянным мечом. – На землю! – приказала она кузнецу, он качнул головой, на него набросились скопом, молчаливые, сминали и рвали. Маша вклинилась в самую гущу схватки, рассекая мечом спрессованную тьму, полетели ошметки сажи и пепла.

Сверкающий меч неутомимо косил врагов, превращая их в клочья дыма.

Чуть запыхавшаяся, Маша с удивлением осмотрела поле боя. Посеченные ветви ивняка быстро распрямились и наполнились соком жизни, примятая и присыпанная пеплом трава поднималась, стряхивая черноту в землю.

Никого.

Тишина и покой. Высоко в небе звенел жаворонок, в траве стрекотали кузнечики, распахнула оранжево-черные крылья бабочка…

В правой руке – стеклянный меч, невредимый.

– Значит, ты и есть мое оружие? – спросила Маша у меча. – Волшебный! И все-таки нехорошо тебе без ножен…

У ее ног лежал кожаный фартук.

– Где же кузнец?! – спохватилась она. Убежал? Вернуться в кузню? Она подобрала фартук, завернула в него меч и поискала глазами тропинку – нет тропинки, повсюду лишь густые заросли нескошеной травы.

Маша пошла по направлению к окраине города, набрела на развилку и снова перепутала улицы.

Ей показалось, что в гору ведет левая, мощенная булыжником, старинная, но она закончилась тупиком, и откуда ни возьмись на Машу налетела кавалькада закованных в доспехи рыцарей, Маша прижалась к каменной стене, всадники пролетели рядом, гремя доспехами, подковы их лошадей высекали искры из мостовой… Чудом избежав гибели, она вернулась к развилке и направилась по средней улице, ведущей на вершину холма, туда, где над городом возвышался древний Замок…

Глава 18 Замок

Строения закончились, теперь дорога вела вперед и вверх, по ее обочинам росли причудливые деревья, то корнями вверх, то кронами, больше похожие на животных, чем на растения. Или это и были животные? Многоглазые, странные существа, с переплетенными хоботами и щупальцами, разноцветные змеи, птеродактили, жабы и ящерицы, кишащие под ногами, нескончаемым потоком ползущие и летящие к Замку.

У распахнутых ворот Машу никто не встретил. Тишина и запустение. Где же хозяин? Он очень нужен ей, она должна задать ему вопросы… О чем? Она забыла, но это очень важные вопросы.

Молчаливый привратник появился внезапно и, поклонившись, повел Машу в предназначенные для нее покои.

– Госпожа давно не была дома, – говорил он, позвякивая коваными ключами у пояса. – Сейчас я открою ваши комнаты, и вы увидите: здесь ничто не изменилось в ваше отсутствие.

Они поднялись по узкой деревянной лестнице, привратник отпер низкую дверцу, пропустил Машу вперед, входя, она стукнулась головой о притолоку, чуть замешкалась, привратник легонько подтолкнул ее вперед, она пошатнулась, распрямляясь, дверь за ней захлопнулась, и она услышала, как дважды повернулся ключ в замке.

– Эй! – крикнула она привратнику, но того уже и след простыл.

– Незачем беспокоиться, – сама себе сказала Маша, – здесь есть другой вход, я уверена.

Она оглядела помещение, довольно запущенное, пыльное, с рассохшимися деревянными половицами, в стене альков, ниша с пыльным, траченным молью занавесом малинового бархата… «Как сцена в сельском клубе», – подумала она, но никак не могла вспомнить, что такое сельский клуб и откуда у нее это воспоминание.

На полу стояли банки с засохшей краской, пыльные обрезки материи и бумаги, кисти… Маша обошла скопившийся мусор и заглянула в соседнюю комнату, там у стены стоял топчан с кучей наваленного тряпья, из раскрытого окна проникал свет, на широком подоконнике возлежали рыжий кот, енот и лохматая собачка. Все они подняли головы, но, увидев Машу, успокоились, как будто ждали именно ее.

– Привет, – поздоровалась Маша.