Большая книга ужасов 2018

– Жаль, что в «Мифологическом словаре» ты прочла только статью про Йольтайд. А ведь там есть и другие интересные сведения! И про хозяев погоды там написано. Их называли в старину облакопрогонниками или облакогонителями, градовиками, а в Европе – мальфарами. Они повелевали дождем и вёдром и благодаря этому насылали урожай и неурожай. Облакогонители были у разных народов. Вы по истории проходили взятие Казани Иваном Грозным? Участники этого военного похода рассказывали, что колдуны и колдуньи татарские, стоя на городских стенах Казани, махали полами своих одеяний на русское войско и насылали на него ветер и дождь.

– Ну, это фейк какой-то, – фыркнула Валюшка.

– Что?! – воскликнул Азанде.

– Фейк – фальшивка, вранье, – пояснила Валюшка, мстительно покосившись на Ганку.

– Мне известно значение этого неприятно звучащего слова, – отмахнулся Азанде. – Как Альфа и говорил, я ознакомлен со всей темпоральной информацией.

Валер даже поперхнулся – настолько удивительно прозвучали эти слова в устах чернокожего колдуна в юбочке из птичьих перьев! А тот продолжал:

– Я изумлен, что такое обычное дело, как умение влиять на погоду, считают обманом. Меня призвали сюда из южных стран, потому что я был известен как великий мастер призывать облака на измученные засухой земли – или гнать их прочь, когда дождей выпадает столько, что людям грозит наводнение. А главное – мне и моему илю подчинялся солнечный жар, который может стать нашим союзником против сил вечной стужи, которая грозит людям!

– Я тоже был известен как мальфар, – подхватил Витки Сейтман. – Я умел изменять направление ветра, отгонять град. Еще в детстве я забавлялся, напуская летом метель или наводя тьму среди дня, чтобы сбить путников с дороги.

– Ну и шуточки ты шутил! – возмутилась Валюшка.

– Я был мал, глуп и не умел правильно использовать свои силы, – покаянно вздохнул Витки Сейтман. – Потом это прошло, и я все свои умения направил только на пользу людям. Я мог изменять направление ветра, успокаивать вихри бурь… – Он вздохнул с такой тоской, словно вспоминал о чем-то давнем, невозвратном. – Ваши современники, к несчастью, утратили эти чудодейственные навыки и доверяются теперь только тем предметам, которые сделаны их же руками, забыв о могуществе духа и воображения, которое частенько бывает сильнее действительности! Именно поэтому меня и Азанде призвали помочь в борьбе с Хресвельгом. А это истинный Хозяин погоды! Его могущество превосходит все, что можно представить! Например, он способен вырастать до небес, руками, а не только силой духа своего разгонять облака и тучи, а еще – превращать их в стаи птиц, которые либо в ужасе улетают от него, либо летят на его призывный свист с разных концов земли. Ему под силу выкорчевывать вековые дубы, уничтожая дремучие леса, он способен ровнять горы с землей и обращать вспять реки… И в полдень он должен пустить в ход свои силы, чтобы открыть дорогу вечной зиме.

– Да он непобедим, так получается?! – пробормотал Валер почти в ужасе, покосившись на «Роллекс».

Стрелки показывали десять. Им осталось всего два часа до полудня!

– Хресвельг не пустит в ход свои силы, если его не заставит Гарм, – пояснил Витки Сейтман. – Когда были живы Варгамор и Урд, он делал то, что хотели они, по их воле направляя на землю туман и помогая им превращать людей в животных. Однако это и стало причиной гибели его жены и сына. С тех пор Хресвельг ничего не делает сам – он действует только по приказу Гарма. Нарушить этот приказ он не может, ибо потеряет свою силу, а может быть, и жизнь. Если мы сможем убедить Гарма не трогать людей, то Хресвельг будет нам не страшен.

– Витки Сейтман! – воскликнула Валюшка в отчаянии. – Да ведь не родился еще на свет человек, который мог бы убедить Гарма нарушить приказ Хель. А ты сам говоришь, что уничтожение людей – это именно ее…

Она не договорила. Азанде вдруг завопил, тыча пальцем в сторону дуба:

– Смотрите! Смотрите туда!

Все резко обернулись – и онемели, оцепенели, только Валюшка чуть слышно простонала:

– Лёнечка…

Но то, что они увидели, меньше всего напоминало Лёнечку Погодина. Нет, голова была Лёнечкина, с разметавшимися соломенными волосами, а руки, ноги и тело сделалось клубком сплетенных коричневых, по-змеиному гладких дубовых корней. И они норовили сползти в темноту, открывшуюся под древним стволом!

Ганка вскрикнула и закрыла лицо руками. Валюшка стояла столбом. Валер тоже. Витки Сейтман чертил в воздухе какие-то знаки, но безуспешно. Корни только гнусно зашипели в ответ – не то злобно, не то насмешливо – и проворно переползли на Лёнечкину голову.

Глаза его были зажмурены, а по лицу пробегали судороги, и оно то багровело словно от удушья, то становилось бледным, даже синюшным, как у мертвеца, то внезапно делалось землисто-коричневым, уподобляясь цвету дубовых корней, которые не просто обвили его тело, но прорастали из лица, тянулись из глаз, изо рта – и снова прятались.