Большая книга ужасов – 3

Девчонка собиралась помочь своему приятелю, опустив палку на спину душившего его парня, но тут заметила, что упакованная в плюшевое покрывало Кемма начала шевелиться. Ведьма не могла ничего сказать, но она отлично слышала, а вероятно и видела то, что происходило сейчас на краю болота.

— Сопляк!

Сумев сбросить со своего горла руки Артема, Конан все же поднялся, намереваясь нанести последний, завершавший все разногласия удар правой, но вдруг почувствовал, как почва стремительно уходит у него из-под ног.

— Помогите… — только и сумел пробормотать он, по пояс провалившись в ледяную жижу. — Ульяна, дай шест!

Но Ульяна не торопилась. Она лихорадочно соображала, как ей лучше поступить, чтобы выпутаться из этой скверной заварушки. Лежавшая в нескольких шагах от нее Кемма, отчаянно извивалась всем телом, пытаясь освободиться от пут. Решение было принято, и вместо того, чтобы придти на помощь к Конану, Ульяна подбежала к жрице:

— Я здесь госпожа. Я не могла помешать ему, но бежала следом всю дорогу, надеясь на чудо. Сейчас освобожу вас.

— Помогите…

Над поверхностью зеленого луга уже виднелись только голова и руки Конана — трясина стремительно затягивала его, а каждое резкое движение лишь приближало к гибели. Артем подобрал валявшуюся рядом палку:

— Держи! И не дергайся. Я тебя вытащу.

Тянуть весившего под центнер парня было занятием не из простых, и Артем старался изо всех сил, не замечая ничего вокруг. А Ульяна тем временем развязала веревку, помогла жрице сесть. Вначале взгляд Кеммы был туманным, но постепенно обретал ясность. Окончательно избавившись от дурмана, она сорвала с губ полоску скотча. Ульяна сжалась в комок, представив, что сейчас прозвучит страшное заклинание, и она сделается листком бумаги, но вместо этого египтянка спросила:

— Ведь это Артем, правда? Он живет с тобой по соседству?

— Кажется, госпожа. Но мы с ним почти не знакомы. Даже не здороваемся. Послушайте, госпожа, я не могла ничего сделать, Конан ударил меня, а сам отправился за вами в мансарду. Я пыталась остановить его…

— Не называй меня госпожой. Для Артема — я Эмма, а ты — моя подружка. Понятно?

Облепленный грязью, здорово смахивавший на водяного Конан медленно выполз на твердую землю, однако встать на ноги не успел — получив от спасшего его Артема хороший удар в челюсть и все же потеряв сознание. Убедившись, что пока убийца не представляет опасности, юноша бросился к живой и невредимой девушке. До сих пор он думал, что Эмма мертва и теперь не мог поверить своим глазам, готов был разрыдаться от счастья. В первый миг египтянка тоже поддалась радостному порыву, но тут же помрачнела, вспомнив подсмотренную утром сцену — Артема оживленно болтавшего с хорошенькой девицей. Взгляд жрицы застыл, стал холодным и суровым:

— Спасибо, тебе Артем. Ты спас мне жизнь.

— Кто он? Чего хотел? Я так испугался… Даже говорить не хочется, что я подумал, когда увидел, как он тащит тебя… Ульяна, дай веревку, надо связать этого громилу, пока он не очнулся.

— Не надо, — жрица властным жестом остановила Артема. — Этот человек больше не причинит мне вреда.

— Но так нельзя, Эмма! Он может вновь попытаться тебя убить. Надо сдать его в милицию.

— Нет. Я не хочу огласки. Он раскаялся и больше не станет причинять мне зла. Идемте. Я не хочу оставаться здесь.

Кемма намеревалась без свидетелей расправиться с предателем, скрыв от Артема, кем она была на самом деле. Конечно, после того, как жрица увидела его рядом с другой девушкой, это не имело никакого значения, но все же она не могла так просто отказаться от этого парня.

— Послушай, может быть, тебе имеет смысл переночевать у нас? Сестренка потеснится, и вы прекрасно разместитесь в ее комнате.

— Сестренка? У тебя есть сестра? Высокая блондинка с косой и ямочками на щеках?

— Да. Это она, Лика… — изумился Артем, не понимая, почему Эмма даже изменилась в лице, задавая этот вопрос. — Откуда ты знаешь? Она только сегодня утром приехала.

— Видела из окна.

Гнетущее чувство, которое весь день не отпускало Кемму, растаяло как ледяная глыба под лучами солнца. Сердце Артема было свободно, и это радовало ее даже больше, чем неожиданное избавление от смерти. Несмотря на протесты своего спасителя, жрица все же настояла на том, чтобы оставить Конана здесь, а самим спокойно вернуться домой. Присмиревшая Ульяна тут же услужливо сообщила, что знает обратную дорогу. Вскоре они двинулись в путь. Кемма отстала от них всего на несколько шагов, а спустя минуту за спинами Артема и Ульяны полыхнула слабая золотистая вспышка.

— Что это?

— Зарница, наверное… — пробормотала, в миг побледневшая Ульяна. — Или болотные огоньки.

Кемма вскоре догнала своих спутников. Лицо египтянки светилось счастьем, а в руке она небрежно вертела игральную карту. Артем не придал этому никакого значения, но если бы он получше рассмотрел изображенного на ней пикового короля, то наверняка узнал бы в нем своего недавнего противника.

Глава девятая Грустная тайна картины