Большая книга ужасов — 32

Название хорошего не обещало. Что хорошего: сидеть под землей, не имея возможности ни работать, ни вернуться домой. А у Палыча сейчас утро, народ по заданиям разошелся. Кто упырей гоняет, кто привидения. Кто-то висельников закапывает… Красота!

— Хочешь посмотреть, что у Палыча творится? — Девчонка у костра (слышно же по голосу, что девчонка) встала и нажала на камешек в стене. Я увидел экран. Почти такой же, как у телика, только круглый. На экране такой же костер, как у нас, такие же чудовища (мы-то их видим такими). Только я знал, что вот этот рыжий — Леха, а рядом — Васек, что сейчас они пойдут… Но Палыч ходил туда-сюда мимо костра и задания раздавать не спешил.

— Собрание! — шепнул кто-то из ребят и подвинулся, освобождая нам с Сашкой место. — Сейчас песочить начнет!

И Палыч действительно начал песочить. Он ходил туда-сюда и говорил, говорил. Что заказчики недовольны низкой скоростью работы, что он сам, лично, стыдится, что у него такие сотрудники, и что вместо конкурса на звание партнера надо бы уволить всех к чертям и набрать новых.

— Так им и надо! — злорадно хихикнула Танюха (я уже не сомневался, что это она), — поживут с нами, поймут, как друзей подставлять.

— А ты там с кем-то дружила? — подколол какой-то парень напротив меня, за что и получил:

— Много ты понимаешь, дурак! Да если бы не я… Макс, я не шучу, сейчас получишь!

Она вскочила и, похоже, впрямь собралась ему навалять, но Макс поднял руки:

— Извини, извини. Мне просто не верится, что там кто-то с кем-то может дружить.

Танюха кивнула, мол, да, согласна, но я-то была исключением… И мы снова уставились на экран.

На экране Палыч уже закончил распекать народ, всех разослал по заданиям, кроме Васька:

— С тобой, мой друг, разговор будет особый.

И мы услышали действительно особый разговор.

— Ты знаешь, чему служит наша корпорация?

Васек на экране покачал головой. Танюха рядом со мной — тоже.

— Что, и ты не знаешь? — спросил я.

— Не. Месяц работала и пять лет подслушивала отсюда. Не знаю до сих пор.

Макс недобро покосился на нас:

— Тихо вы!

— Наша корпорация служит добру, — оригинально ответил Палыч и выжидательно посмотрел на Васька. Васек так и стоял с отрешенной физиономией, мол: «И че? Не понимаю». Я тоже не понимал. Слишком абстрактно. Конкретнее, пожалуйста.

— Благодаря нашей корпорации скелеты лежат в своих могилах, привидения живут в заброшенных домах, и никто не причиняет вреда людям.

Васек кивнул — действительно хорошее дело.

— За это, — продолжал Палыч, — я и вы получаем волшебную силу. Но корпорация должна расти, и силы нам с каждым днем надо все больше… Понимаешь?

Ну да, что тут непонятного.

— А что нужно, чтобы было больше силы? Больше заказов! Больше кладбищенских ведьм, обеспокоенных бунтами мертвецов, больше новоселов, в чьих домах завелись привидения, больше привидений и мертвецов, понимаешь?

Васек, дурак, не понял, а я понял все. И Танюха, судя по ее сдавленному «ах», и Макс, и даже, кажется, Санек.

— Поэтому сегодня у меня для тебя особое задание, — продолжал Палыч как ни в чем не бывало. — Задание, которое я всегда выполняю сам. Сделаешь — будешь моим партнером. Не пугайся, ничего сложного. Все как раньше, только с одной маленькой деталью. Сегодня ты будешь не закапывать мертвецов, а откапывать и дразнить их. Понимаешь?

У Васька было такое лицо: «Мама, забери меня отсюда». Еще бы! Узнать страшную тайну о компании, в которой работал, да еще с предложением от хозяина поучаствовать… Отказываться нельзя — сразу попадешь к нам, если жив останешься. Как отказываться-то? Кто не выполняет работу, тот о ней всем разбалтывает. А кто выполняет — молчит в тряпочку, дурак он, что ли, про себя гадости говорить? Нет выбора у Васька, ага. Откажется — Палыч тут же его выгонит. Странно только…

— Танюха, — спросил я, — а что, Палыч не знает про экран?

— Не. Я его сделала, как только сюда попала. У меня было одно колдовство в заначке.

— И ты не отправилась домой?

Танюха посмотрела на меня как на идиота. Как Санек минуту назад.

— Домой, Игорь, можно (откуда она знает мое имя? Ах да, экран), вон открывай дверь и выходи. — Она кивнула на стену, там действительно была дверь, которую я не заметил в полумраке. — Но человеческого облика ты себе не вернешь. Ни чудом, никак, понимаешь? Ты уже был колдуном — и точка. Так что домой мы ходим по ночам. И то осторожно, чтобы никого не напугать.

Я еще раз понял то, что понял десять минут назад: обратно дороги нет. Легче не стало. А Васек, дурофан-карьерист Васек на экране сказал:

— Конечно, я все сделаю. — И пропал под щелчок пальцев Палыча.

— Все слышали? — спросил Макс, и никто не ответил ему, потому что слышали все.

— Я догадывался, — сказал Санек. — Потому что столько работы каждый день не бывает. Если ее себе не придумывать.

Танюха посмотрела на него как на идиота, но вслух только спросила:

— Вмешаемся или в карты поиграем?

Постановка вопроса меня позабавила, я даже хихикнул, не рассчитав голоса, громко. А Танюха действительно достала карты.

— Вмешаемся! — попросил я. — Не дело же это, чтобы специально…