Большая книга ужасов — 57

Десять шагов, девять… Высокий мужчина повернул в сторону, не дойдя до дерева, за которым я пряталась, всего нескольких метров. Меня он так и не заметил. В такой ситуации любой здравомыслящий человек осторожненько двинулся бы в противоположном направлении, но я, кажется, к таковым не относилась. Страх сменился любопытством и желанием разузнать, что делает ночью в горах этот подозрительный тип.

Пока любопытство боролось с осторожностью, я продолжала стоять у ствола дерева, не слишком внимательно глядя по сторонам, и в результате едва не пропустила появление тени. Сгусток тьмы медленно плыл среди деревьев, не касаясь земли, его очертания были довольно расплывчаты, но все же напоминали силуэт человека. Несколько месяцев я не видела ни одной тени, почти перестала верить в их существование, и вот в самый неподходящий момент мне довелось столкнуться с одним из черных призраков! Для боя с тенью Охотнице нужно было покинуть собственное тело, но сейчас в этом глухом месте явно не следовало оставлять его без присмотра.

— А это еще что?

Я не смогла сдержать удивленного восклицания — тень была не одна, между стволами деревьев плыло великое множество бесплотных существ! Наверное, никто бы не смог без трепета смотреть на эту жуткую и величественную процессию. Казалось, призраков подхватило течение, они двигались нескончаемым потоком, огромный водоворот затягивал все новые и новые души. Хеллоуин был в самом разгаре…

Я замешкалась, и одна из теней прошла сквозь меня, обдав волной холода и отчаяния. В ней не было зла — только страх и нежелание идти туда, куда увлекал ее невидимый водоворот. Потерянные души вели себя иначе — агрессивные, деятельные, они стремились завладеть чужим телом, напоминая мне тех, кто имел привычку локтями наводить порядок в общественном транспорте. Происходило что-то странное. Похоже, мне ничего не оставалось, как последовать за тенями и самой разобраться в том, что случилось.

Идти пришлось недолго. Вскоре стало заметно пробивавшееся сквозь заросли свечение. Тени скользили мимо меня, стремясь к источнику света. Стараясь производить как можно меньше шума, я подкралась к открытому пространству и замерла, потрясенная увиденным: сияющее пятно расползлось по земле, превратив поляну в белый круг арены, а в самом ее центре стоял закутанный в черное человек. Зловещая фигура отбрасывала сразу четыре тени по всем сторонам света, ее руки были воздеты к небу, а лицо скрыто белой, ничего не выражающей маской. Из-под маски доносилось ровное бормотание:

— Своею волей и силою Марса я закрываю врата Вечности и повелеваю остаться тем, кто должен уйти!

Человек в черном говорил на незнакомом языке, но, как ни странно, я понимала каждое произнесенное им слово. «Возродиться для новой жизни может лишь тот, кто прошел сквозь врата Вечности, — неожиданно всплыли в памяти произнесенные много веков назад слова. — Люди, совершившие слишком много зла, не могут сделать этого, их души потеряны навсегда». Вспомнив это, я наконец-то проникла в смысл странного ритуала — стоявший на поляне человек собирался преградить путь к новой жизни для всех, кто умер в этом году! Он выбрал самое подходящее время — ведь именно в ночь Хеллоуина отправляются в дорогу души умерших за год людей. Злодея следовало остановить, но я совершенно не представляла, как это сделать. А несметное множество душ все быстрее и быстрее проносилось мимо белого круга…

— Да будет так!

Закутанный в черное незнакомец хлопнул в ладоши, я приготовилась увидеть нечто чудовищное, но не произошло абсолютно ничего. Хлопки повторились, а потом таинственный свет начал меркнуть, и тишину осенней ночи нарушил поток отборных ругательств.

— Я добьюсь своего, ты покоришься мне, Вечность! — во всю глотку крикнул черный человек и разразился новой порцией брани.

План не сработал, это было видно даже невооруженным глазом. Тени растаяли в воздухе, мужчина размашистым шагом ушел в темноту. Я осталась одна, сделала несколько шагов вперед, рассматривая опустевшую поляну. Под ногой что-то хрустнуло — моя нога превратила в мусор очки в дорогой оправе.

— Художник… — пробормотала я, рассматривая сломанную вещицу. — Без сомнения, это Художник…

Память скупилась на воспоминания о главном враге Сестер-охотниц. Я знала немногое: в каждом воплощении Художник, как мог, вредил нам, помогая потерянным душам: в прошлой жизни убил мою Сестру, а несколько месяцев назад едва не погубил нескольких моих друзей, заманив их в ловушку. Это произошло в Москве, в принадлежащем ему музее восковых фигур. Тогда Художник оставил странную записку, в которой грозился вновь расправиться с Сестрой, называл меня предательницей и обещал скорое свидание. Похоже, наша встреча состоялась… Художник приехал вслед за мной в Румынию, следил за каждым моим шагом.