Большая книга ужасов — 63

Никто никого и никогда не принуждал, не заставлял бросаться навстречу опасности. Но подростки добровольно уходили в лес, чтобы ставить вживители. Почему-то и молодняк одичавших животных, и детеныши зверей, даже самых свирепых, – все они легче шли на контакт с младшим поколением людей, чем со старшим. Данила и сам не раз в том убеждался.

Конечно, подростки гибли, и гибли часто. Но здесь, в Петле, люди с самого рождения жили с привычкой к скорой и неминуемой смерти.

До старости здесь не доживали.

Оставалось уже мало фортов, которым удавалось устоять перед натиском одичавших.

В любой миг мог настать и твой час…

Данила, едва оказавшись в Петле, увидел картину гибели Западного Форта: конечно, глазами орла-наблюдателя.

Над поселением завис гигантский летающий паук, а потом всей массой рухнул на Диспетчерскую башню. Все сплющилось: кабина диспетчеров, пульты… Люди погибли сразу, форт остался без энергии, а значит, без охраны.

Паук подох тоже. Его хитиновый панцирь проломился, оттуда потекла мерзкая белая слизь, запах которой парализовал людей, оказавшихся вблизи. И еще долго ворочались могучие паучьи жвалы, дергались в агонии клешни, сотрясались огромные лапы, сокрушая и перемалывая все что попадалось…

Потом сквозь проломленную стену прорвались одичавшие. Кого здесь только не было, каких чудовищ!

Данила почему-то особенно отчетливо запомнил лицо ужасного крылатого козла – да, у него именно человеческое лицо! С тонкими чертами, породистое, злобное…

Одичавшие рвали на куски, загрызали людей. Метались на конях птицеглавые, добивая из луков тех, кто хотел бежать. Потом стреляли во всех, кто попадался на глаза. Казалось, им было все равно, станет мишенью человек, зверь ли, нелюдь…

Данила быстро усвоил, что люди здесь, в Петле, встречали смерть как неизбежность, именно поэтому Эльф так спокойно распорядился жизнью Лёльки.

Данила страшно жалел, что так и не успел пересказать ей ничего из того, что узнал сам. С ним-то перед тем, как пришло время лезть в Петлю, довольно подробно поговорил Сопровождающий – некий посредник между людьми и Корректором.

А может быть, Лёлька и сама о чем-то догадывалась?..

Данила тоже начинал догадываться, и все же этот рассказ Сопровождающего стал для него пугающим откровением.

Лёлька должна была узнать кое-какие детали, подробности, но не успела. А теперь, очевидно, уже погибла, и Данила ничего ей не расскажет. Он опять остается один в этом страшном мире, который был сотворен не без его участия.

Но зачем, зачем Корректор послал сюда Лёльку?! Зачем – на такой короткий срок? Ведь это же бессмысленно!

А превращение Лины в нелюдь разве не бессмысленно?..

После разговора с Сопровождающим Данила всерьез уверился в том, что в существовании Корректора и в его действиях есть какой-то смысл.

Сейчас он снова начал в этом сомневаться…

Прошло еще несколько минут, и лес кончился. Теперь впереди лежало обширное плоскогорье, и ветролов завис над ним, словно замер в изумлении.

– Это что-то новое, – проворчал Эльф. – Здесь ведь сплошняком стояли леса. А теперь камни какие-то или мне кажется? Что случилось?

Данила молча пожал плечами. Откуда он знал?

– Спустимся как можно ниже – и вперед на тихом ходу, – сам себе скомандовал Эльф. – И посмотрим.

Он повел ветролов над самым плоскогорьем, и вскоре стало ясно, что назвать то, над чем они летели, можно было как угодно, только не камнями, не мертвой неподвижной поверхностью. Ведь она постоянно менялась.

Данила вспомнил, что когда-то – давным-давно, в другой своей жизни, еще до того, как его начал мучить сон! – видел в каком-то фильме последствия извержения вулкана. То, на что он смотрел сейчас, напоминало застывающую лаву. Но она была подернута тончайшей, как на вскипевшем молоке, пленкой.

Эта ненадежная преграда сдерживала кипение разноцветных огней, перетекающих в спирали, полосы, круги: голубые, алые, зеленые. Иной раз на поверхности вскипали небольшие водовороты, и похоже было, что некое необозримое существо тяжело дышит и нервно вздрагивает в неспокойном сне.

– Оно спит, – пробормотал Эльф. Значит, и ему тоже казалось, что внизу притаилось что-то живое и хищное!

– Можно спуститься еще ниже? – наконец заговорил Данила: шепотом, словно боясь спугнуть этот ужасный сон. – Или лучше сесть…

– Где ж тут сесть?! На эту поверхность? Ну уж нет!

– А вон там, видишь? – махнул рукой Данила. – В развалинах не найдем площадку?

– Это развалины Левобережного, – глухо проронил Эльф, и Данила невольно приподнялся и приник к оконцу ветролова, чувствуя, как кровь отливает от сердца и леденеет лицо.

На островке разломанной мостовой ютилось несколько искореженных домов, но там не было ни следа людей. Вообще ничего живого…

Даже одичавших!

– Ладно, попробуем сесть, – сказал Эльф и повел аппарат вниз.