Большая книга ужасов — 66

На входе в штольню не было никаких железных ворот.

– Я же говорила! – обрадовалась Женька, но тут же умолкла.

Все трое замерли. Из провала тянуло сыростью и холодом, и ребят сразу пробрал озноб. Все внутри их, казалось, сопротивлялось идее войти внутрь, в этот замогильный холод. Назад! Назад! Прочь отсюда, в тепло, к свету, домой! Сердце гулко билось в груди, разгоняя кровь. Домой!

И вместе с тем Сашка чувствовал, как что-то или кто-то звал его внутрь. Кто-то ждал его там. Сашка даже как будто слышал плеск воды в глубине шахты. И ему хотелось немедленно кинуться туда, поближе к воде… Усилием воли он взял себя в руки: сосчитал от одного до десяти и обратно, два раза глубоко вдохнул и выдохнул. Так кто же он: трус или герой?

– Держи! – Лешка передал ему «летучую мышь». – Я зажгу факел. – Но справиться со спичками ему удалось попытки с десятой: руки тряслись.

– Со мной происходит что-то странное… – призналась Женька. – Я…

– Я знаю, что с тобой. – Сашка не дал ей договорить, еще раз два раза глубоко вдохнул и выдохнул: – Пошли!

И они вошли в штольню.

Сырые шершавые стены гулким эхом откликнулись на шаги. Сашка сначала посветил фонарем под ноги, чтобы ни обо что не споткнуться. И тут же увидел следы – четкие отпечатки копыт на земле.

– Может, это корова? – тут же предположил Лешка. – Экскурсоводы тут любят рассказывать, как однажды в шахту провалилась чья-то корова.

– Коровы – парнокопытные, у них на каждой ноге по два копыта, по паре копыт, а здесь отпечатки одинарных копыт. Это следы лошади, лошади-то – непарнокопытные, у них на каждой ноге по одному копыту, – тут же пояснил Сашка. – Ты что, подковы никогда не видел?

– Это отпечатки Коня… – сказала Женька.

И только после ее слов Сашка почувствовал то, что в книжках описывается как «волосы зашевелились у него на голове».

Все трое переглянулись, думая об одном и том же коне.

Сашка поднял фонарь повыше – и тут же тысячи мелких черных тварей кинулись на них со всех сторон. Одна из них атаковала Женьку…

– Летучая мышь! – закричала та. – Летучая мышь!

Сашка еще выше, сколько хватило роста, поднял фонарь «летучая мышь» и… И понял, о чем она.

– Пошли вон! Прочь! Прочь! – отмахивался Лешка «последним героем».

И настоящие летучие мыши прыснули в разные стороны и растворились в темноте, как и не было их.

– Я вас не боюсь! Я никого не боюсь! – Сашка уверенно направился к шахте.

И то ли с радостью, то ли со страхом увидел, что впереди – только черный провал, что нет никакого мостика для туристов.

Лешка и Женька стояли рядом и, не веря своим глазам, смотрели то в глубь шахты, то наверх, где снова, как и тогда, в первый раз, на черном небе сияли звезды.

– Хозяйка Белой горы, здравствуй! Мы пришли к тебе! Выслушай нас! – сказал Сашка. – Спасибо тебе за твой дар. Но скажи, зачем ты дала его мне? Что я должен сделать?

– … должен сделать, должен сделать, должен сделать… – откликнулось эхо.

Все трое замерли, ожидая ответа.

– Мне нужно… туда… – прошептала Женька, делая полшага к провалу.

– Посмотреть хочешь? – также шепотом спросил Сашка. – Возьми у Лешки факел.

– Нет-нет!

– Почему?

– Она боится огня, – пояснил Лешка.

– Почему? – обернулся к нему Сашка.

Всего на секунду они отвлеклись от Женьки…

Раздался сдавленный крик, плеск… И тишина.

– Женька! – Сашка и Лешка завертелись волчком, освещая все кругом.

Но Женьки не было.

– ЖЕНЬКА!!!!

Мальчишки кинулись к шахте, свесили вниз «летучую мышь»:

– Женька!!!

– Она упала! Упала! Она может быть только там!!! – закричал Лешка.

По мертвецки-белым стенкам шахты сочилась зеленая вода, и вода же из глубины дышала чем-то гнилым и мертвым. Сашку холодным потом прошиб страх… Но уже в следующую секунду он, сунув фонарь Лешке, зажмурившись, солдатиком прыгнул в шахту.

Сразу глубоко ушел в ледяную воду, с глухим плеском тут же сомкнувшуюся у него над головой. Открыл глаза, но ничего не увидел в темноте. Борясь с инстинктом самосохранения, чудовищным усилием воли вытолкнул из легких весь воздух, который по привычке набрал в них, ныряя.

И снова по груди ножом прошлась боль. Все внутри сжалось, сопротивляясь смерти.

Вскрик и вздох!.. Сашка снова задышал под водой. Сжался в комок в тесном пространстве шахты, переворачиваясь вниз головой, и рванул на глубину.

Глубже, глубже, глубже… Почему же под водой нельзя кричать, нельзя позвать Женьку? Где же она? В кромешной темноте Сашка шарил по сторонам руками, но натыкался только на стены.

Еще глубже… Сбоку почувствовалось течение. Сашка замер, пытаясь понять, что происходит. Пощупал стену руками… Она обрывалась. Он нашел еще одно пересечение шахты со штольней – подземный лабиринт. И куда ему теперь было плыть? Куда?! А в голове тикал таймер. Это он, Сашка, умеет дышать под водой! А Женька – она не умеет, для нее каждая секунда может оказаться последней!