Большая книга ужасов - 78

– Этот обычный английский дом, основательный и чопорный, стал свидетелем многих несчастий, – таинственно понизив голос, начал свой рассказ Альберт. – Здесь жило много поколений Эртонов, и, по странному стечению обстоятельств, большинство представителей этого семейства умерли тут же, в поместье. Смерти, произошедшие в доме, оставляют на нем шрамы. Но сегодня я хочу поведать о страшных событиях, произошедших в поместье чуть больше ста лет назад. Старший сын графа Чарльза Эртона влюбился в девушку, которая не понравилась его семье, и женился на ней вопреки воле отца.

– А чем девушка не угодила графу? – спросил Богдан.

– Мезальянс.

– Что это такое?

– Мезальянс – это неравный брак.

– Это когда богатый женится на бедной? – потребовал уточнения любознательный малыш.

– Необязательно. Скорее, это брак между людьми разного социального положения.

– Это когда граф женится на кухарке, – привела пример Лада.

– Как принц на Золушке?

– Да.

– Но когда принц взял Золушку в жены, король и королева не стали возражать. Почему?

– Потому что это сказка, – с раздражением сказала Лада. – А в жизни все по-другому.

– А-а, – протянул Богдан и смолк.

– Итак, сын графа Чарльза, Джон Эртон, влюбился, а потом и женился на известной лондонской танцовщице Элис Бенсон. Узнав о женитьбе, взбешенный граф пригрозил лишить сына наследства, но привести угрозу в жизнь не успел. В тот день, когда новобрачные посетили поместье, граф скончался, – тихий голос Альберта перешел в шепот.

– Скончался значит помер? – тоже шепотом спросил Богдан.

– Умер, – поправила его Лада. – А от чего он умер? От инфаркта?

– Он упал с лестницы в библиотеке! – эффектно объявил Альберт.

– В этой самой библиотеке?! – потрясенная Лада огляделась и заметила прислоненную к шкафу складную лестницу.

Альберт кивнул:

– Ты не ошиблась, прямо сейчас мы находимся в той самой библиотеке, где умер граф Чарльз Эртон. Но я полагаю, лестницу, с которой упал граф, заменили. Вряд ли она сохранилась до наших дней. Но самое страшное началось позже…

Завороженный рассказом Богдан забыл, что собирался откусить от бутерброда, – так и замер, не донеся его до раскрытого рта. Да и Лада совсем забыла про остывающий чай.

– Самое страшное случилось через… – Альберт смолк на полуслове, дикий крик пронесся по мрачным лабиринтам коридоров.

Ребята застыли на своих местах, испуганно глядя друг на друга. И вдруг дом снова огласил истошный крик.

Лада и Альберт одновременно вскочили с кресел, лишь Богдан впопыхах запутался в пледе и не смог встать на ноги.

– Оставайся здесь, – приказала Лада брату.

– Вот еще! – Богдан справился с пледом и поднялся. – Я здесь один не останусь. Мне тоже страшно!

– Пойдем с нами, но держись позади и не отставай!

Ребята осторожно вышли из библиотеки, свет в коридоре не горел. Обычное дело – миссис Кроссман вечером проводила ритуальный обход дома, проверяла задвижки на окнах и дверях и выключала рубильники, обесточивая почти весь дом. Свет оставался только в спальнях, а сегодня по просьбе Альберта домоправительница не отключила электричество в гостиной и библиотеке.

Вооружившись свечой, ребята двинулись в противоположную от библиотеки сторону. Всем показалось, что крики доносились с той стороны. И они не ошиблись: в необитаемом крыле дома происходила какая-то суета. Ребята прибавили шагу. Неожиданно сзади раздался металлический лязг, затем грохот. Богдан завопил, как пароходная сирена, и вцепился в сестру.

– Что случилось?! – Альберт бросился на помощь. Слабое пламя свечи осветило груду тускло поблескивающего железа.

– Там кто-то был! – рыдал Богдан, указывая на темную нишу.

Альберт осветил небольшой каменный постамент и расхохотался:

– Конечно, там был железный рыцарь, но ты его сокрушил!

Лада вспомнила, что в этой нише стояли тронутые ржавчиной рыцарские доспехи. Наверное, Богдан их случайно задел, и они с грохотом посыпались на пол.

Богдан растер по щекам слезы и вытер нос краем рубашки. Лада вздохнула, но делать замечание брату не стала. Если бы она уронила доспехи, то наверняка бы тоже ужасно испугалась.

Альберт словно прочитал ее мысли.

– Я бы тоже испугался до смерти, – успокоил он малыша.

Богдан благодарно шмыгнул носом, подтянул штаны и сказал:

– Надо узнать, кто кричал.

Навстречу спешила миссис Кроссман с лампой в руке. Дети забросали ее тревожными вопросами, но домоправительница, не останавливаясь, отмахнулась:

– Мисс что-то привиделось. Говорила же я, нечего разгуливать по дому ночью.

Лада остановилась, лишний раз встречаться с Алекс ей не хотелось. Но Альберт решительно взял ее под локоть:

– Пойдемте, мы должны узнать, что случилось.

Вспыхнул свет, миссис Кроссман включила рубильник и уже спешила назад.

– Идите спать, – велела она. – Там нет ничего интересного.

– А неинтересного? – невинно поинтересовался Богдан.