Большая книга ужасов — 81

– Не дрейфь, курсант Варшавская, всех погрузим. – Фиалка затормозил и перешел на быстрый шаг. – Пока этот на вспомогательном поезде не увидит нашего машиниста, он может и не поехать никуда. Машинист у нас, все под контролем.

– Думаешь?

– Правды не знаю. Но уверен, что у них там свой устав: пост сдал, пост принял – все дела.

– Он знает, что наш машинист в отключке. Наверное.

– Тогда он должен убедиться, что машинист хотя бы на месте. Наверное.

Справа и слева нас обгоняли бегущие пассажиры. Поезд был уже близко и сигналил, будто поторапливал, а скорее всего так оно и было. Я обернулась. За спиной на добрую сотню метров растянулась вереница черных силуэтов, идущих за нами. Вон Михалыч. Хромает, но идет. А его одышку отсюда слышно. Когда нас обогнала бабулька с внучками, я отчего-то успокоилась и даже перестала думать о Падали, хотя запах выжигал ноздри будто изнутри.

– Смотри-ка! Крысы бросают беспомощных! – Фиалка кивнул куда-то в сторону, и я увидела блестящие форменные пуговицы железнодорожника. На земле, метрах в десяти от нас валялась простыня со спящей проводницей.

– Что ж с ними такое-то, а?.. Погрузим в один гамак – доволочем, если тряпки выдержат. – Фиалка рванул в сторону к своей находке и через полминуты мы уже тащили двоих.

– Пневмония им обеспечена. Взрослые люди, а тащат раздетых на холод! – Нас догнал Михалыч и шел рядом, пыхтя как паровоз. На ходу он расстегивал куртку, чтобы укрыть ею спящих, но не так-то легко было выдернуть ее из-под рюкзака. Михалыч шел, путаясь в рукавах и лямках. И куртку снял только у самого поезда.

Пассажиры садились. Поезд сигналил.

Я смотрела на черный лес впереди: где-то там, возможно уже очень близко, бредет в нашу сторону Падаль. Пока не видно. Люди еще могут успеть уехать.

* * *

Они еще не вышли из леса, но я уже слышала их шаги. Шуршащая до мурашек поступь, будто мыши копошатся под осенними листьями. Они уже близко, и они знают, что мы здесь.

Если машинист будет слишком медлить… У меня закладывало уши и кулаки сжимались сами собой. Люди спешили на поезд, потому что замерзли и хотели домой. И меня тоже пронизывал холод. Именно такой, парализующий, всегда исходит от Падали.

– Так, пионеры, пропускаем старших вперед. – Михалыч шустро взлетел в вагон по лесенке. – Сейчас я кого-нибудь позову и приму у вас груз. Сами наверх не тягайте, спины надорвете во цвете лет. – Он пропал в дверном проеме, по-прежнему темном, а мы с Фиалкой остались ждать.

Люди потихоньку подходили. Все карабкались в последний вагон и уже оттуда расходились по местам. Я пыталась заглянуть за поезд, много ли еще народу не село, а за спиной подходила Падаль. Они спешили. Я чувствовала, как их шуршащая мышиная поступь сменилась широкими стройными шагами, будто они маршируют, только быстрее.

Я обернулась. Не видно. Пока не видно. Сколько у меня еще времени, прежде чем из черной полоски леса покажутся серые подвижные пятна, как вши в волосах. Пять минут? Десять? Мало, мало. Люди должны успеть уехать. Мне еще предстоит как-то отвертеться от курсантов и ускользнуть, да так, чтобы не искали, не ждали… Найти палок для факелов…

– Дед! – Тишина. Занят. Но почему же не пахнет гарью?!

Я запрыгнула в вагон, втащила спящих и Фиалку на буксире, завернула в ближайшее купе и бросила простыню на полку.

– Не выходи, курсант Фиалка! Я скоро! – Соврала.

И демонстративно пошла по коридору в сторону туалета. Конечно, его никто не запер на незапланированную остановку. Открывая дверь, выглянула, убедилась, что Фиалка стоит в коридоре и смотрит на меня: отлично! Закрылась. А теперь – бежим.

Окно поддалось легко, и через секунду я уже бежала по степи прочь от поезда. Пассажиры еще садились, и кто-то поглядывал мне вслед, но это не страшно: сейчас все слишком заняты собой, чтобы обращать внимание на одну сумасшедшую, которая бежит от поезда, а не к нему. Лишь бы курсанты не увидели. И Михалыч. Торчу здесь на снегу, заметная, как прыщ.

Конечно, я не собиралась в Москву. Дед почти наверняка в лесу, отдувается один, пока я тут прогуливаюсь туда-сюда. Если он оставил меня сторожить поезд, то пора действовать.

Для начала я обежала последний вагон. Еще двое пассажиров. Идут как на прогулку.

– Скорее, отправляемся! – Опять ложь.

Надо бежать в лес, задержать Падаль. Без меня отправятся. Замерзшие озверевшие пассажиры поторопят машиниста только так.

Они грузились быстро, как будто чувствовали, а мне все равно казалось, что поезд не уедет никогда.

Я бежала в сторону леса, но не могла не оглядываться каждые пять шагов.

У последнего вагона тетка штурмовала откидную лестницу, таща за собой чемодан на колесиках, где-то в середине состава грузились еще человек пять. Все. Кажется, все. Лишь бы курсанты не хватились меня раньше времени.

* * *