Большая книга ужасов – 84

Неизвестная тварь ещё сильнее потянула за весло. Лодка резко дёрнулась и хлебнула бортом чёрной жижи. Я вскочил и ударом ноги выбил весло из уключины. Оно повернулось в воздухе, встало почти вертикально и тут же утонуло. На этом мои супергеройские способности закончились. Палуба под ногами зашаталась. Я упал вперёд и больно ударился коленом о скамейку. Девочки продолжали кричать.

Тук-тук – кто-то снова постучал в днище и, не дождавшись ответа, принялся неистово барабанить. Несколько секунд я смотрел, как прогибаются под ударами доски. Потом старое дерево разлетелось щепками, и в пробоину протиснулась ладонь. Она была невероятно бледной, с разбухшими толстыми пальцами и чёрно-синими ногтями. Рука начала шарить по палубе, как слепой щенок в поисках тепла. Девочки заорали ещё громче. В следующее мгновение лодка получила ещё три пробоины и начала погружаться в черноту. К счастью, чёрная болотная жижа была слишком плотной, поэтому мы тонули медленно. Я снова включил рацию и обернулся к берегу:

– Стёпа, вытаскивай нас!

Слишком далеко, верёвка не долетит! Мне стоило больших усилий не прокричать это во всё горло: «Спокойно, Дём, главное – не паникуй».

Лодка раскачивалась, с каждой секундой набирая всё больше болотной жижи. Девчонки орали. Артур с бледным перекошенным лицом взялся за оставшееся весло и безуспешно пытался грести. У меня был единственный выход – броситься в воду и попытаться приблизиться к берегу хотя бы на пару метров. За бортом чёрная жижа жила и кипела, из неё то и дело показывались распухшие белые пальцы. Прыгать туда по своей воле?!

Другого выхода нет! Я стиснул зубы, вытащил из-под спасательного жилета моток верёвки и бросил конец Артуру. Второй был обвязан вокруг моего пояса.

– Держи крепко, – говорю. – Может быть, и выплывем.

Филиппов отбросил весло и вцепился в верёвку. Наверное, от безысходности. Мой авиационный жилет надулся сразу же, стоило только дёрнуть за чеку.

– Первый раз вижу устройство, которое работает слишком быстро! – Я сделал шаг к корме, зажмурился и прыгнул. Мгновения в воздухе были, наверное, самыми страшными в моей жизни.

Вода приняла меня успокаивающим холодом. Под чёрным ледяным шёлком шевелились сотни мёртвых рук. Они прикасались к моим ногам, хватали за одежду, тянули на дно. Я старался не обращать внимания на весь этот ужас и двигаться вперёд. Мне удалось преодолеть несколько метров, потом что-то схватило меня за ноги и с силой потащило вниз. Чёрная жижа пропитала футболку, потекла по спине, полезла вверх по шее. Я грёб, отчаянно размахивая руками, из последних сил задирая голову. Кажется, причал приближался. На мгновение я увидел Стёпу. Он размахнулся и кинул верёвку. Привязанный груз полетел далеко, но не точно.

Пшшш – мёртвые пальцы разодрали жёлтый пластик жилета, и я стремительно пошёл ко дну.

Прохладная тьма сомкнулась над моей головой, обожгла лицо, затопила ноздри болотным запахом. Я продолжал барахтаться, отчаянно размахивая руками. Воздух в моих лёгких стал едким и колючим.

«Вот и всё», – мелькнула мысль в моей голове.

Глава 11 Тьма в конце тоннеля

Хлюп! Что-то плюхнулось в воду прямо над моей головой.

– Ты ведь не оставишь меня? – Голос Алёны прозвучал откуда-то из самых глубин озера. – Не оставишь?

Чёрная вода необъяснимым образом усиливала звук, он то отдалялся, то приближался, шептал с одной стороны и гремел с другой.

«Качество получше Dolby Digital». – Мысль рассмешила меня, вернув к жизни. Мои непослушные деревянные пальцы смогли ухватить брошенную с берега верёвку.

– Не уходи… – застонало озеро.

– Не бойся, он никуда не денется, – грубый мужской голос был знакомым… и пугающим. Он пришёл не со дна, а с дальнего берега. Казалось, ещё мгновение – и я смогу вспомнить, смогу разгадать страшную загадку. В следующую секунду чёрная жижа разошлась над моей головой и сладкий колючий воздух устремился в лёгкие. Снова дышать – вы не представляете, насколько это круто! Чёрная вода стекала по лицу и застила глаза, поэтому я не мог видеть происходящее на берегу, но услышанное давало надежду. Кто-то громко кричал:

– Сдавай назад! Цепляем верёвку к фаркопу – и по газам!

Когда меня дёрнуло и с силой потащило к берегу, я смог перевернуться на спину и увидеть небо. Тёмные грозовые тучи собирались над лесом. Кажется, в этот день хорошей погоды было ровно столько, чтобы нас увезли на лодочную экскурсию. Вот первые капли дождя упали мне на лоб. От запаха свежести тут же исчезал тухлый болотный смрад, озёрная вода тоже начала очищаться. Чернота отступала. Через пару минут я уже лежал на тонкой полоске песка у вросших в берег корней деревьев.

– Эй, малец, с тобой всё в порядке? – Сверху надо мной появилась седая голова завхоза.

Я кивнул.

– Тогда верёвку отпусти.

– Хорошо. – Я тяжело выдохнул и попытался разжать пальцы, но они совершенно не слушались.

– Ладно…