Большая книга ужасов – 84

– Скорее! На чердак! – кричу я, но это совершенно бесполезно. Мне с трудом удаётся оттащить Стёпу и Асю от окна, потом дом резко дёргается, стекло лопается фейерверком осколков, кровати взлетают в воздух, стена падает на нас. Что-то сильно бьёт меня по голове. Чёрная жижа льётся отовсюду, в ней шевелятся цепкие руки мертвецов. Начинает не хватать воздуха – вскоре жаркая боль в лёгких становится единственным моим чувством. Кажется, это длится вечно, но вот безумная болтанка прекращается и мёртвые руки выталкивают меня вверх – на поверхность. Один долгий глоток сладкого воздуха – и реальность возвращается ко мне болью во всём теле.

Что-то держало меня за руки и за ноги, поэтому я долго не мог пошевелиться, не мог стереть с лица чёрную жижу и увидеть, что происходит вокруг. Слышал только тяжёлые хлюпающие шаги. Кто-то большой ходил из стороны в сторону, то погружаясь по колено в болото, то ступая на твёрдую почву. Вот он остановился совсем рядом и подошёл ко мне. Страх заставил меня изо всех сил дёрнуться в попытке освободить руку. Холодная ладонь прикоснулась к моему лицу и стёрла чёрную жижу. Я открыл глаза и увидел Захара. Вурдалак ухмылялся, демонстрируя крупные острые зубы. Он изменился с нашей последней встречи. Грубое угловатое лицо теперь покрывали толстые белые пиявки шрамов. В сочетании с коровьим черепом на голове Захар походил скорее на чудовище, чем на человека. Впрочем, закономерно.

– Неважно выглядишь, – говорю.

– Посмотрим, что ты скажешь в конце. – Захар улыбнулся, а потом прорычал: – Поднимите его, чтобы он всё видел.

Руки мертвецов закопошились подо мной. Меня развернули, подняли мою голову над водой. Наш дом просто исчез, погребённый в чёрном болоте, лишь где-то из-под воды торчали обломки кровли и разбитые в щепки брёвна сруба. Дождь прекратился, и на чистом сером небе висела блёклая полная луна. Мы находились в некоем подобии сферической чаши. Внизу, в центре, располагался серый остров, сложенный из мёртвых рук, на нём стоял Захар. Вокруг плавали тела моих друзей и знакомых. Первой я опять заметил Милу – ярко-оранжевый жилет сразу бросился в глаза. Девушка лежала на спине. Её глаза были закрыты, посиневшие губы ритмично шевелились – казалось, что она читает стихи или, что более вероятно, зубрит теоремы по геометрии. Я начал вертеться, пытаясь отыскать остальных. Кажется, тут были все: Стёпа – по ту сторону серого острова, Ася – совсем рядом, по левую руку от меня. Катя и Артур качались в чёрной воде рука об руку. Даже Мирослав Глебович и братья Воронцовы были здесь.

– Не бойся, никого из твоих друзей не забыл. – Вурдалак расхохотался. Он пошёл ко мне, не глядя ступая в чёрную воду, – мёртвые руки тут же всплывали, хватая и поддерживая ноги своего хозяина.

– Сначала я хотел убить тебя быстро… – Захар склонился надо мной. – Потом вагон метро переломал все мои кости, и я решил, что буду медленно отрезать от тебя по кусочку, наслаждаясь твоим страхом. – Вурдалак схватил меня за шею, на мгновение вытащил из чёрной жижи, а потом бросил обратно. При падении что-то твёрдое впилось мне в бок – видимо, обломки нашего домика. – Затем я нашёл одну старинную книгу и узнал кое-что важное. – Голос Захара изменился, в нём зазвучало что-то живое и человеческое: – С твоей помощью я смогу вернуть Алёну. – Вурдалак улыбнулся. – Твои глупые чувства откроют для неё дорогу наверх.

Что-то щёлкнуло в моей голове, и я вдруг словно увидел происходящее со стороны.

Не спеши,
Чтобы видеть, как лезвие ножа…

Тонкая серебряная нить тянулась от меня вниз, в Миры Возмездия. Я увидел, что скрывает чёрная вода, – глубокую шахту, полную мертвецов. Покойники медленно шевелились, пытаясь всплыть на поверхность из холодного забвения, но у них не хватало сил. Почти достигнув цели, они останавливались и не могли подняться выше.

– Мне нужна только подходящая душа для обмена. Оттуда так просто не выходят, даже высшие существа. – Захар вытащил из-под плаща нечто, напоминающее костяной кинжал с зазубренным и вогнутым как у серпа лезвием. Вурдалак поднял оружие над головой и прорычал:

– Жни-собирай души!

Холодный ужас заполнил меня без остатка, я приготовился к худшему. Костяной кинжал стремительно полетел вниз, метя мне в грудь, но в последний момент свернул в сторону.

Чтобы видеть, как лезвие ножа
Отсекает саван прошлого…

Я снова видел происходящее будто со стороны. Серый костяной кинжал, окутанный сонмом хищных чёрных теней, пролетел надо мной и устремился к Асе. Девушка громко вскрикнула. Странное оружие прикоснулось к её лицу, оставив на лбу едва заметную царапину, но нанесло другую, невидимую рану. Я повернулся к Асе. Девушка успела прошептать:

– Помоги… Там так холодно… – Потом вдруг вспыхнула ярким золотистым огнём, который устремился вниз, в чёрную бездну. Мёртвые руки хватали его, обжигались, но получали силу карабкаться вверх. Через мгновение Ася превратилась в бездушную куклу. Её глаза оставались открытыми, но в них не было ничего.