Большая книга ужасов – 88

Двери перед нами распахнулись словно сами собой, и мы шагнули внутрь. В первый момент я едва не повернула обратно – зал меня буквально ослепил и оглушил. Все сияло и переливалось яркими огнями, гремела музыка – вовсе не бальная, кстати, явно не вальс, не котильон и даже не сиртаки – мелькали нарядные платья девушек и парадная форма курсантов. Огромная живая елка упиралась верхушкой в высоченный потолок, украшенный лепниной и расписанный фресками.

Пожалуй, я поняла, к чему меня неуклюже пытался подготовить мой кавалер, но признаваться в этом не собиралась.

– Миленько у вас тут, – проговорила я, пытаясь перекричать шум. – Каждый год такой бал бывает?

– Не знаю, – отозвался Данила. – Я здесь первый раз.

– Но ты же на втором курсе? – неизвестно зачем допытывалась я. – В прошлом году младшеньких на бал не пускали? Вы перебирали чечевицу?

Ответить он не успел – откуда-то раздался громкий женский голос, многократно усиленный микрофоном:

– Уважаемые гости! Мы рады приветствовать вас на ежегодном новогоднем балу Санкт-Петербургского государственного университета морского и речного флота! Итак, начинаем! Становитесь в пары для вступительного танца. И по традиции это будет падеграс.

– Пошли, – дернул меня за руку Данила и потащил за собой.

Я послушно семенила за ним, стараясь удержаться на каблуках – паркет казался невероятно скользким. Разве на нем можно танцевать без риска для жизни? Как вообще я собралась танцевать, если про неведомый падеграс знаю не больше, чем про котильон?

Я пыталась сообщить об этом своему партнеру, но, судя по его решительному виду, он явно не собирался слушать мои робкие возражения. Мы влились в круг и встали почему-то боком друг к другу. В моей голове забрезжили смутные воспоминания: кажется, нечто подобное мы разучивали в школе на ритмике. Только когда это было – в третьем или четвертом классе? Кошмар, я же ничего не помню, сейчас будет стыд и позор…

– Не бойся, это легкий танец, – словно прочитав мои мысли, успокоил Данила. – Просто повторяй все за предыдущей парой.

Я послушно посмотрела вперед – передо мной стояла девушка в ярко-зеленом коротком платье. Интересно, зачем я вырядилась в длинное? Ну как же, собиралась на бал! А ведь можно было догадаться: мы не станем весь вечер танцевать польки и вальсы. Кстати, что мы тут вообще будем делать? Странно, но я впервые задумалась об этом, уже оказавшись здесь…

Впрочем, неудивительно: все мои мысли были заняты только Данилой и нашей встречей. Она наконец состоялась, а я нервничаю и переживаю о том, что не помню какой-то танец. Знала – подготовилась бы заранее, на занятия походила… Да что со мной? Откуда такая неуверенность?

Данила церемонно подал мне руку, я положила поверх свою. Зазвучала плавная торжественная музыка, которую я сразу узнала. Она неожиданно активировала у меня механическую память: с первым шагом я замешкалась, но потом вступила вполне уверенно. На всякий случай я посматривала на девушку в зеленом, но мне это почти не требовалось – движения и правда оказались легкими, притом они повторялись по кругу.

Меня слегка отпустило – кажется, пока справляюсь! Учительница ритмики явно была бы мной довольна. Музыка смолкла, я сделала поклон, как она учила, и заулыбалась.

– Молодец, – похвалил Данила. – Отлично справилась.

– Спасибо, ты тоже, – сдержанно отозвалась я.

– Занималась танцами?

– Нет, только в школе на ритмике, но давно, еще в младших классах. А в этом году у нас подготовка к выпускному началась, там тоже приходится вальс репетировать…

Я не знала, зачем честно рассказываю эти подробности: судя по советам модных блогеров, девушке лучше оставаться загадочной и не выкладывать о себе парню слишком много.

Данила не успел ответить – снова раздался громкий голос:

– А сейчас мы наградим курсантов, добившихся в первом семестре особенных успехов в учебе…

Я вздохнула – бал, называется! Без торжественной части никуда, и здесь придется выслушивать речи, как на школьной линейке.

Вместе со всеми мы отошли к стенам, освободив середину, и я наконец увидела ведущую – внушительную даму с высокой прической в длинном розовом платье.

– Кто это? – спросила я.

– Она в деканате работает, – пояснил Данила. – А это наш ректор.

Рядом с дамой появился импозантный дядечка в парадном мундире. Он кратко поздравил всех с наступающим Новым годом, и началась церемония награждения. Я быстро заскучала – все равно никого здесь не знала – и стала озираться по сторонам.

Компания подобралась весьма пестрая. Курсанты всех мастей – повыше и пониже, плечистые и щуплые, симпатичные и не очень. Некоторые совсем мальчишки: выглядят ровесниками Никиты, а он младше меня на два года. Но у каждого есть пара…

– А курсанту обязательно встречаться с девушкой? – вслух задумалась я. – Иначе на бал не пустят? Ты поэтому в прошлом году не участвовал?

– Конечно, – невозмутимо подтвердил Данила. – Ты раскрыла мою страшную тайну – я ждал тебя.

Это прозвучало буднично, без намека на чувства, поэтому я осталась совершенно равнодушна к его признанию.

– Поближе девушки не нашлось?