Большая книга ужасов – 91

– То есть ты хочешь сказать, что кусты неразумные, а деревья разумные? Все, ну прямо все?

Мила снова покачала головой.

Я подошел к какой-то березе с листьями рябины и дуба:

– Таких здесь много. Это мутанты?

Мила кивнула.

– Они враждебны человеку?

Мила пожала плечами.

– А недочел? – спросил я. – Он был разумным?

Мила показала большим и указательным пальцами: мол, чуть-чуть. Самую чуточку!

– А другие, такие же, как он, здесь есть?

Она покачала головой.

– Вперед, вперед, чего застряли?! – рявкнул Пепел, и мы снова побежали.

Лес вскоре изменился: деревья выглядели нормально, без этих пугающих разных листьев и прочих признаков мутации.

Вдруг Мила указала куда-то в чащу и радостно запела:

– Миламиламиламила!

– Коринка! – завопил Пепел, грянулся оземь и превратился в человека.

Я тоже радостно заорал.

Там стоял высокий ясень со стройным серым стволом, а с его вершины на нас смотрела Коринка. Тонкие многолистные ветки ясеня были так странно сложены, что казалось, будто он держит Коринку на руках.

Дерево зашелестело кистями своих семян, похожих на однолопастные пропеллеры, и Коринка, ласково погладив его по ветке, на которой сидела, воскликнула:

– Это мои друзья, я знала, что они придут за мной!

Ясень, немного помедлив, осторожно опустил Коринку на землю, и она кинулась нас обнимать.

– Мы чуть с ума не сошли, – прорычал Пепел. – Как тебе удалось удрать от недочела?

– Он вдруг остановился и хотел сорвать жрущий гриб. Я крикнула, что это смертельно опасно, но он пробормотал: «Или я съесть гриб, или я съесть ты. Не мешают меня!» Стало понятно, что он совершенно спятил от голода и я не смогу его остановить. И когда он наклонился, чтобы сорвать гриб, я вырвалась и бросилась бежать. Оглянулась и увидела, как он погибает, но уже ничем не могла помочь… Я бежала долго, из последних сил, ноги подкашивались, и вдруг ближайшее дерево наклонилось ко мне, подхватило и перебросило другому дереву. Я чуть сознание не потеряла от страха, но когда меня добросили до ясеня и он заговорил со мной, перестала бояться.

– Он заговорил с тобой?! – изумился я.

– Да. Не голосом, а мыслями. Он разумен, как человек, да он и есть человек, он мне столько всего рассказал! – захлебываясь, тараторила Коринка.

Мне показалось, она бредит. Мы с Пеплом переглянулись, а потом я покосился на Милу.

Она кивнула. Лицо ее было очень серьезным.

– Что, все эти деревья разумны? – осторожно спросил я.

Спрашивал-то я Милу, но ответила Коринка, и это понятно: она ведь не видела Милу:

– Нет, только некоторые, в которых превратились самые крепкие люди.

Я чуть не рухнул.

Люди?! Люди превратились в деревья?! Да что же здесь произошло?!

– Это бывшие жители Ведемы? – спросил я. – Но откуда их столько взялось? Ведь это была небольшая деревня!

– Возьми его за руку, то есть за ветку, – сказала Коринка. – Он сам тебе ответит.

Ясень медленно опустил одну ветвь, и его кисти-пропеллеры пощекотали мне ладонь.

Я сразу понял, что это дружелюбный жест. И вообще – я любовался этим деревом! Всегда относился к ясеням с уважением, хотя, наверное, это звучит странно – ну, про уважение к деревьям, но я их правда зауважал после того, как где-то прочитал, будто древние славяне мастерили из ясеня луки, стрелы и копья, и, даже став не очень древними, они делали из ясеня рогатины, с которыми охотились на медведя. И кстати, у самого Ахиллеса было ясеневое копье!

Мне показалось, что этот ясень обо всем этом знает. И про древних славян, и про Ахиллеса. И про то, что мне хочется писать его имя с большой буквы и что я считаю его не просто разумным, но и одушевленным существом…

Может быть, ясень прочел мои мысли, а может, и без меня все знал – сейчас я бы этому не удивился. А впрочем, я уже говорил: все мои «этогонеможетбыть» давно и прочно канули в Лету. Поэтому я совершенно спокойно воспринял голос, который как бы зазвучал в моей голове:

«После того как шестнадцать лет назад по вашему летосчислению Древо зла совершило убийство в больнице и разрушило ее, жители Ведемы были сначала убиты, а потом обращены в полудиких людей-кустов».

– Мы видели их! – воскликнул я. – Это страшная картина и печальная…

Ясень чуть наклонил вершину, словно кивнул:

«Их можно только пожалеть. Так же как и того, кого вы называли недочелом. Он видел злодеяния Древолаза, видел гибель своей семьи – и от ужаса сошел с ума. Древолаз его не тронул. Он развлекался, глядя на бедного безумца! – гневно воскликнул Ясень, потом проговорил немного спокойнее: – А мы, разумные деревья, проросли из останков тех, кто погиб или умер много лет назад до этого события. Мы спали вечным сном чуть поодаль от того страшного карьера, из которого возникло Древо зла».

Вот это был шок!

Мы трое ошарашенно переглянулись.

– Но как это случилось? – воскликнул я. – О каком карьере вы говорите?

Ясень не ответил. Он вдруг резко выпрямился и отдернул «пропеллеры» от моей руки. И я услышал отчаянный крик:

– Миламиламиламила!

– Что это?! – ахнула Коринка. – Опять голос той же тени, которая качалась на качелях?!