Большая книга ужасов – 91

Мила зажала рот рукой, но ее лицо выражало такой страх, что меня мороз пробрал. И Пепел затрясся так, что с его волос и плеч посыпался серый пепел, а губы стали совсем белые.

– Это не тень, – выкрикнул он. – Но сейчас некогда болтать. Мы с ней оба чувствуем знак ужаса. Вот-вот появится Древолаз! Надо бежать!

Мила снова закричала и замахала руками, показывая, что да, надо спасаться, скорей спасаться!

Пепел схватил Коринку за одну руку, я – за другую, и мы рванулись было вперед, однако Ясень гибко склонился поперек дороги.

– Что такое? – испугался я, но Ясень простер ветви перед нами.

Коринка быстрее всех сообразила, что надо делать, и кинулась в объятия этих ветвей. Мы с Пеплом только рты разинули, увидев, как Ясень легко передал ее стоящему рядом дереву, а то перенесло дальше, дальше… Через минуту и нас с Пеплом подхватили ветки. Голова немножко кружилась, но на самом деле ощущение было потрясающее! Мы не просто летели среди леса – мы как будто сами были этим лесом, мы летели на крыльях ветвей, и нам было страшно и восхитительно одновременно!

– Смотри, – крикнул вдруг мне Пепел, – смотри, вон птица-древо или древо-птица, как тебе больше нравится!

Я увидел что-то вроде огромной пальмы, которая проросла через крышу какого-то невзрачного строения. Почему-то оно очень напомнило мне большой курятник. Может быть, здесь и в самом деле раньше была птицеферма. А дерево оказалось очень похожим на пальму, правда, я в них не больно-то разбираюсь, финиковая она, или кокосовая, или еще какая. Ветви этой «пальмы» торчали вверх, словно стремились к небу. У ствола на земле валялось что-то вроде яичной скорлупы, только гораздо крупнее обыкновенной. Я вспомнил старый-престарый фильм про приключения Синдбада-Морехода: как он угодил во владения птицы Рух, где на земле лежала гигантская скорлупа ее яйца и бродили не по-детски крепенькие птенцы. Здешняя скорлупа была не прямо уж такая гигантская, но все-таки большая, почти с футбольный мяч, и я вспомнил, как мы ели не то яйцо вкрутую, не то курятину. Вот, значит, где оно водится, это яйцо-мясо! Ага, а на самых верхних ветках висят еще два таких огромных яйца. Наверное, из них никто не вылупился и их можно было бы сорвать. Когда будем над ними пролетать – надо попытаться…

Однако стоило мне так подумать, как скорлупки начали трескаться, и из них высунулись увенчанные куцыми перышками головы каких-то мокрых куриц – правда, довольно крупных. Деревья захлопали свободными ветвями, словно аплодировали им, и под шум этих аплодисментов «курицы» высвободились от скорлупы – она благополучно свалилась в траву под «пальмой», – а потом резко взмахнули крыльями и завертели головами. Куцые перышки от этих движений вздыбились и превратились в пышные султаны; крылья распростерлись, расправились пестро-рыжие перья, распушились веерообразные белоснежные хвосты – и великолепные, диковинные птицы, чем-то все-таки удивительно похожие на огромных кур, которые старательно принарядились перед каким-то своим праздником, взмыли ввысь и затерялись среди верхушек деревьев. А нас передавали дальше, дальше, от березы к клену, от дуба к липе, снова к ясеням, и вдруг Мила, которая все это время витала рядом со мной, показала вниз.

Я увидел развалины, поросшие елями. Из проломленной крыши торчат ножки заржавевшей кровати. Вспомнил, что, еще подбегая к деревне, обратил внимание на эти развалины и подумал: тут была или больница, или какое-то административное здание. Хотя кровать вряд ли могла оказаться в административном здании!

– Это та самая… – начал было я, но осекся.

Даже не видя слез, которые потекли по щекам Милы, я понял: это та самая больница, в которой родился я и умер мой брат. И Мила умерла именно здесь…

Мы украшаем елки в Новый год, но почему, когда кого-то хоронят, перед процессией разбрасывают именно еловые ветки? И на кладбищах ели сажают. Значит, это дерево не только радости, но и горя – траурное, зловещее дерево?

Мила с тоской смотрела на разрушенное здание, а я смотрел на нее и думал, что если даже мертвая она такая хорошенькая, то живая могла бы стать настоящей красавицей. Смерть обесцветила ее лицо, голубые глаза казались выцветшими. Наверное, раньше они были ярко-синими…

Ее внешность не поражала, как у Коринки, не настаивала: «Смотрите на меня и восхищайтесь, вам повезло, что меня увидели, как не всякому везет!» – как у Лили. И все-таки она была такая… ну, какая-то такая… Я будто впервые девушку увидел. Ну, вы понимаете. А не понимаете, так и не надо.

Мне захотелось сказать ей что-то доброе, но я не знал что. И вдруг брякнул:

– Мила, я видел твоего отца. Он каждый год в тот день, когда все здесь случилось, пишет тебе письмо. Он не может тебя забыть. Он тебя очень любит! Ты получаешь его письма?

Она кивнула…

– Получаешь?! – невольно воскликнул я и порадовался, что Пепел и Коринка сейчас поодаль от меня, что их несут другие деревья, что друзья не слышат моих слов и ничего не надо объяснять. – А ты читаешь эти письма?

Она снова кивнула.

– А мой брат… ну этот, как его… не читает! – сердито бросил я.