Большая книга ужасов – 92

Васька как-то внезапно исчезла. Бежала – и нет ее.

Я обернулся. Споткнулась! Я тормознул так резко, что в пятках загудело, и рванул назад! Она же за мной возвращалась.

Я успел подхватить ее в последний миг – в место, где Васька только что лежала, ударила огненная лапа – она опять появилась за миг до нападения. Миллиард искр взмыл вверх! Засохшая на солнце трава вспыхнула, огонь за пару секунд перекинулся на соседние кусты, а рядом поле пшеницы…

– Черт!

Мы спалили чьи-то посевы. А если огонь до дач доберется…

– Не тормози, Виталя!

Эта бесконечная погоня начинала выматывать. Мы с Васькой держимся из последних сил, сильно замедлились, но демон будто не торопится нас догнать. Играет со своей добычей!

– Васька, стой! Только силы тратим – от него не убежать!

– Что предлагаешь? – на ходу бросила Василиса.

– Зайдем в реку! Авось не достанет!

Мы свернули одновременно и без раздумий вбежали в воду, раскидывая брызги. Ледяная вода сковала ноги. Я еле поборол судорогу. Васька опять вцепилась мне в руку и взвизгнула. Наверное, от холода.

Мы добрались до центра реки – всего чуть выше колен!

– Почувствуешь, что он рядом – ныряй с головой! – предупредил я. Васька кивнула. Шаги невидимки-великана приблизились и смолкли. Мы остались стоять в полной тишине и темноте. Тело колотит крупной дрожью. Я стиснул зубы почти до боли, чтобы не стучали. Все от ледяной воды! Ожог на левом плече заныл. Кажется, будто чувствую каждый сантиметр опаленной кожи.

– Почему он затих? – едва слышно прошептала Васька.

В ответ раздался всплеск и шипение. Шквал огня взмыл вверх. Демон вспыхнул, появился, загорелся! Громадный, выше деревьев, столб пламени с очертаниями рук и ног.

Жар опалил лицо. Как если бы слишком близко наклонился к костру. Я еле успел закрыться рукой и коснулся бровей. Почему-то я почувствовал запах паленых волос. Не горят, показалось! Васька пискнула, отступив назад, и меня потянула.

Демон – теперь я точно его различал, – затряс пылающими лапищами, и ближайшие деревья вспыхнули, как спички. Пшеничное поле позади тоже дымилось. Пламя охватило все вокруг!

Демон замахнулся лапой, готовясь к удару. Не раздумывая, я повалил Ваську в реку, прикрывая собой.

Я врезался в ледяную воду, словно лицом в мокрый снег. Вдохнуть не успел, тут же закашлялся и наглотался воды. На секунду вынырнул, вдохнул воздух и вновь нырнул.

Мелко! Ваську полностью накрыл телом, а вот у меня спина почти не закрыта водой. Хоть так. Васька не сопротивляется. Надеюсь, я ее не пришиб!

Позвоночником почувствовал жар. Шипящий звук донесся непривычно громко, прямо в мозг ударил! Вода нагрелась. Течение усилилось волной. Демон на поверхности бесился, бил воду, шипел, столкнувшись с рекой, но продолжал бить.

В нос влетели пузырьки воздуха – Васька выдыхает понемногу. Скоро у нас закончится дыхание, но всплывать нельзя, до последнего нельзя!

Я считал. Десять, пятнадцать, двадцать… На двадцать третьей секунде Васька начала рваться вверх, всплыть, но я крепко зажал ее руками. Рано. Не знаю, чего жду, но пока рано!

У меня почти не осталось воздуха. Сознание отдаляется. Лишь бы не пускать ее на поверхность – сгорит, дура! Сгорит…

Демон перестал беситься. Шипящие удары по воде сменились тихим постукиванием. Будто капельки. Почти не осталось сил. Васька вырвалась из объятий и всплыла. Я за ней.

Воздух! Жадно глотаю воздух, откидывая мокрые волосы со лба. На поверхности еще холоднее! И еще – противное ощущение воды в носу.

Васька дрожащей рукой ткнула в сторону берега.

– С-смотри!

Демон погибал. Погибал, извиваясь струйками пламени под каплями воды.

– Дождь! – поразился я. – Дождь убивает его!

– Да! И тушит поле с деревьями!

Мы выбрались на сушу на противоположный берег. Холодный ветер обдувает со всех сторон. Вода с нас ручьями льется. Я еле переборол желание подойти к огненному демону и погреться у его подыхающего тела.

Монстр с шипением тух, распластавшись на земле. Теперь он больше походил на остатки большого костра. Дождь перерос в ливень и покончил с ним за полминуты. Васька кашляла, отплевывая воду. Я тоже не смог радоваться и только бесконечно вдыхал и выдыхал, вспоминая заново, что могу дышать.

– Победили! – сказала Василиса полминуты спустя. Я только кивнул – зубы от холода стучат, тело сводит судорогой. В ответственный момент оно не подвело, зато сейчас руки и ноги едва меня слушаются. Отжимать одежду бесполезно – мы уже промокли до нитки, а ливень и не думает прекращаться.

– Еще нет, – все-таки произнес я. – Подохнем тут, если не высушимся. Давай быстрее к твоему драндулету.

Сюда мы бежали долго, обратно добираться оказалось сложнее. Победа не радовала. Я едва шевелю ногами – они словно превратились в ледяные глыбы. Идем, как два мокрых котенка, которым чудом удалось спастись из тонущего мешка. И вроде бы хорошо, живы. Но что делать дальше? До города ехать на мопеде. Под дождем в промокшей одежде. С ледяным встречным ветром. Самоубийство, не иначе!

– Мы т-так не доберемся, – озвучила Васька мои мысли.

– Ч-что предлагаешь?

– Идем до трассы. Ловим машину. Двух детей на дороге они не бросят.