Большая книга ужасов – 92

Он прекрасно понимал, что не должен туда ходить, что по лесу все еще может бродить голодная, одинокая, обозленная волчица. Но все же его тянуло туда, толкало.

«Сколько волка ни корми – все равно в лес смотрит. Неужели это про меня?»

Чтобы не лишиться еще и ноги, Марсель поднял толстую палку и прощупывал перед собой дорогу. Глазам он уже не доверял – вдруг не заметит капкан? Попадется, будет выть, как раненый волк, а потом еще и ногу попытается отгрызть.

«Я сошел с ума. На этот раз точно».

Он забрался в лес. Деревья вокруг сжимали пространство, но только тут Марсель смог вдохнуть полной грудью и успокоиться. Рука не болела совершенно, а вот голова раскалывалась, будто боль от сотрясения почему-то обострилось именно сегодня. Марс прислонился спиной к одному из деревьев и прикрыл глаза. Рядом пели какие-то птицы, что-то постоянно шуршало, будто маленькие животные копошились в прошлогодней листве. И он словно слышал каждый шорох, слился с деревом, к которому прижался.

«Я бы всю жизнь так стоял. С этой поляны все и началось. Я считал ее местом силы, а теперь… Столько проблем из-за того, что я сюда тогда приехал. И все равно чувствую, что здесь мне хорошо».

По правой руке что-то побежало. Марс поднял кисть и увидел маленького муравьишку, который метался по ладони. Еще пару недель назад он бы прихлопнул его и побежал бы мыть руки, но теперь Марсель просто отпустил муравья на землю, поближе к стволу дерева и его сородичам. Последние дни зародили в нем нечто новое – чувство, что он часть огромного мира, в котором никто не должен умирать без причины. Тем более маленькие существа.

Когда поднялся, перед ним стоял волк. Марс провел рукой по глазам.

«Опять кажется?»

Но волк не исчез. Он приближался, прихрамывая на правую лапу. Она была почему-то перемотана бинтом, будто кто-то позаботился о хищнике. Может, егерь? Нет, тот бы обязательно об этом упомянул. Да и не вышел бы волк к человеку за помощью, не оставил бы бинты болтаться на пробитой лапе. Они смотрелись на звере чужеродно, как что-то из нашего мира, случайно проникшего в природный. Марс взглянул на свою руку – она тоже в бинтах.

– Ты та волчица, да? – спросил он. Страха не было. Марсель знал, что волчица потеряла свою стаю и теперь, наверное, хочет мстить. А кому же ей мстить? Разумеется, человеку, с которого все началось – самому Марсу. Ее глаза, казалось, наполнены бесконечным горем. – Прости людей. Они не все такие сволочи, честно!

«Волки – санитары леса. Они охраняют лес от гнили. Некоторые люди – все равно что паразиты. Она считает таким паразитом… меня?» – думал Марсель, наблюдая, как волчица приближается. Зная, что она сейчас прыгнет.

Он вытянул правую руку вперед, показывая бинты.

– Ты уже кусала меня, помнишь? В моих венах уже течет кровь волка.

Волчица едва ли услышала это. Пригнулась, готовясь к прыжку, поджала больную лапу.

«Сможет ли прыгнуть на трех лапах?» – напоследок подумал Марс.

Волчица прыгнула.

Он почувствовал боль в груди, будто ее пробили насквозь. Закашлялся, схватился за сердце. Оно колотилось бешено, как моторчик. Марсель осмотрелся. Волчицы нигде не было. Зато вокруг было полно других животных: по стволам деревьев бежали вереницы черных муравьев, над головой ворона пересаживалась поудобнее, чтобы покормить птенцов. Вдалеке бежала белка – Марс слышал, как она перебирает мелкими коготками, взбираясь по коре дерева.

Он слышал каждое движение вокруг. Чуял запахи леса, животных, даже аромат только появившихся на ветках почек. В груди он чувствовал сердце волка – оно билось, не желая мести, но моля о справедливости.

Марс, вцепившись в грудь, побрел прочь из леса.

* * *

Тем же вечером Марс стоял у дома егеря. Постучал решительно – свой поступок он обдумывал весь день и пришел к выводу, что не может иначе.

Валерий открыл сам. Жены вновь либо не было дома, либо она скрывалась в одной из комнат, но Марс решил, что так даже лучше.

– Марсель? – удивился егерь.

– Я хочу стать вашим учеником!

Валерий нахмурился, сдвинув густые брови. Из-за этого на лбу появился десяток глубоких морщин.

– Ты не знаешь, чего желаешь.

– Впервые в жизни – знаю. Пожалуйста. Это мое, я чувствую!

– Тебе придется жить в лесу, далеко от цивилизации.

– Я знаю.

– Тебе придется отучиться несколько лет, изучать законы. Быть егерем – это не просто с ружьем на перевес ходить, это целая наука и философия, в которой, если честно, слишком легко разочароваться.

– Отучусь.

– Целые дни ты будешь проводить в одиночестве среди деревьев. А если встретишь кого-то из хищников – они не будут размышлять, желаешь ли ты им добра. Для них все люди – враги, и ты будешь одним из них.

– Я… знаю.

– Сегодня днем я убил последнюю волчицу из той семьи. Она лежала у капкана, обессиленная. Если бы я не сделал этого, она бы напала на деревню, ища пропитания. Ты должен будешь охранять и людей, и зверей.

– Я готов! Точнее, не совсем готов… Но вы ведь поможете мне, правда?

Марселю на секунду стало страшно – Пятака егерь с такой просьбой послал к черту, чем он лучше?

Но Валерий отошел в сторону, приглашая его в дом.