Большая кровь

Только после удара Юго-Западного фронта ставка Гитлера стала судорожно комплектовать ударную группировку для высвобождения Паулюса из мышеловки. Почему сам командующий 6-й полевой армией не попытался сразу же разорвать кольцо, пока оно еще не было слишком плотным? Сказался недостаток опыта бывшего штабиста в качестве боевого командира-тактика: он доверился Гитлеру и его обещанию «...я сделаю все от меня зависящее, чтобы обеспечить ее (6-й армии. — С.З.) снабжение и своевременно деблокировать».

Гитлера, в свою очередь, ввел в заблуждение Геринг, пообещавший силами Люфтваффе осуществить снабжение группировки Паулюса. Под эту кампанию шеф германских ВВС стащил большую часть самолетов с южного участка Восточного фронта и задействовал их исключительно для обеспечения транспортных операций по доставке продовольствия, снаряжения и боеприпасов — грубейшая ошибка. Логичнее было перенацелить авиацию для нанесения ударов по советским войскам, блокировавшим

6-ю армию.

Советское же командование, используя временное бездействие (так называемый «организационный период») в стане противника, организовало четыре зоны воздушной блокады окруженной группировки Паулюса, к которой привлекло около тысячи самолетов.

В первой зоне (за внешним фронтом окружения) самолеты противника должны были уничтожаться, в основном на аэродромах, силами 8-й, 17-й воздушных армий, а также авиации дальнего действия.

Между внешним и внутренним фронтами окружения располагалась вторая зона, в свою очередь разбитая на 5 участков, в каждом из которых действовала одна истребительная авиадивизия (из состава 8-й и 16-й воздушных армий плюс 102-я истребительная авиадивизия ПВО).

Непосредственно у района окружения располагалась третья зона воздушной блокады. Здесь против вражеской авиации действовали зенитные орудия (до 400 единиц) и пулеметы (около 250 единиц).

Наконец, сам район окружения представлял собой четвертую зону воздушной блокады, в которой немецкие самолеты поражались в воздухе и на земле совместными усилиями авиации, зенитной и полевой артиллерии.

В результате блокирующих действий советской стороны Люфтваффе потеряли порядка 1200 самолетов, из них около 80% транспортных и бомбардировочных.

Толькотут вспомнили о Манштейне (всех остальных покорителей Европы уже давно отправили в отставку). Под его начало перешла немногочисленная прорывная группа 4-й танковой армии Гота, которая и нанесла контрудар в районе Котельниково — Лксай-Есауловский.

Наступление Манштейна привело к тому, что расстояние между окруженными и деблокирующими войсками немцев к середине декабря сократилось до 70 км (от позиций 48-го танкового корпуса генерала Балька на реке Чир до Паулюса было всего 40 км, однако Манштейн решил не наносить здесь удара, поскольку на этом направлении предстояла сложная переправа через Дон).

Но это было все, чего добился Вермахт. После этого деблокирующей группе самой пришлось отражать контратаки превосходящих сил Красной Армии и пятиться назад на исходные позиции — сил для развития успеха у Манштейна просто не было. Безусловно, в этот момент Паулюсу следовало нанести встречный удар со своих рубежей и советская оборона не сдюжила бы. Однако командующий 6-й полевой еще накануне деблокирующего удара принял малопонятное решение не предпринимать попыток прорыва кольца окружения, пока танки Гота не приблизятся к нему примерно на 30 км.

Отход деблокирующей группы Манштейна повлек за собой отступление с Кавказа. Тут ведь дело еще и в том, что если бы из кольца вырвалась хотя бы часть войск группировки Паулюса, немцы почти наверняка восстановили бы фронт и продолжили, теперь уже не отвлекаясь на всяческие волжские авантюры, свое наступление на Кавказе.

Поражение же 6-й полевой повлекло за собой не только отход немцев от Волги и Дона, но и отступление кавказской группировки — из-за угрозы тылам, и это в тот момент, когда судьба Новороссийска и Грозного уже фактически была решена. Вовсе не мифическое контрнаступление Закавказского фронта заставило группу Листа начать отход к Ростову и Краснодару, советские войска просто следовали за отступавшими войсками противника (еще в конце сентября Сталин сам оценил положение советских войск на Кавказе как тяжелое).

К началу февраля 1942 года группировка Паулюса прекратила свое существование. В плен попали около 90тысяч человек (до 15 тысяч из них составляли советские военнопленные, служившие в Вермахте, — «хиви»), а 40 тысячам удалось в разное время эвакуироваться из кольца по воздуху. Таким образом, 140 тысяч немецких военнослужащих погибли в боях.