Большая Медведица

Пятое июля! Меньше месяца! Неужели она прошла? Ее приглашают на второй этап? И что делать? Конечно, ехать! Вряд ли она пройдет дальше – у нее нет ни данных, ни физической подготовки. Но ведь побывать в Звездном городке – уже мечта! Может быть, даже пообщаться с космонавтами – живыми, настоящими! Спросить их о том, какой он, космос – такой же черный и безмолвный, как показывают в фильмах? А звезды? Правда ли, что из космического корабля они кажутся еще больше и ближе?

И Маша решила ехать.

Близкие ее идею восприняли скептически.

– Экспедиция на Марс? Ты что же, правда думаешь, что тебя возьмут? Лохотрон какой–то, наверное. Зачем тебе туда ехать? Ты же не собираешься на Марс, в самом–то деле. Собираешься? Маша, какой Марс! Я внуков хочу! Тебе уже двадцать три!

– Экспедиция на Марс? Тебе что, четырнадцать? – рассмеялся Вадик, а потом добавил уже серьезнее: – И вообще, ты видела, какие там зарплаты? Да там все места давно поделены между своими, этот отбор – так, профанация. Для очередного отмыва денег. Ты в Звездный городок просто так, на экскурсию собралась? У нас скоро свадьба, куча дел, лишних денег нет. И кто подготовкой будет заниматься, я один?

Маша тяжело вздохнула, написала заявление на отпуск и купила билет до Москвы. Почему–то сейчас у нее появились сомнения в том, что ей хочется замуж за Вадика. И уж тем более, что в свои двадцать три ей хочется рожать от Вадика детей.

Месяц до поездки пролетел незаметно. Диплом она успешно защитила, а подготовку к свадьбе приостановила, чем вызвала возмущение Вадика:

– То есть ты на полном серьезе думаешь попасть в эту экспедицию? А как же я? Ты собираешься ехать без меня? На сколько, на три года? На пять, вместе с подготовкой и дорогой? Тебе вообще на меня наплевать? Ты что, думаешь, я тебя тут ждать буду?

Маша снова тяжело вздохнула и отдала Вадику кольцо. А заодно забрала заявление из ЗАГСа.

– Молодец. На Марс тебя еще не взяли и вряд ли возьмут, а ты расстроила свадьбу с Вадиком. Такой замечательный мальчик, как Вадик, тебе уже может не встретиться. Хороших быстро разбирают. Останешься старой девой со своими мечтами о космосе! Ты на одноклассниц на своих посмотри, некоторые уже по второму родили, а ты?

Маша кивала, потому что и правда была неконфликтной, как указала в анкете. А сама собирала вещи и готовилась к поездке.

Пятого июля такси с Машей остановилось около шлагбаума на въезде в Звездный городок. Одно только место произвело на нее неизгладимое впечатление: к поселку вела узкая, неприметная, полупустая дорога вдоль бесконечного забора, заканчивающаяся тупиком, а сам поселок был надежно спрятан среди высоких темных елей.

Маша прошла через контрольно–пропускной пункт и сразу же увидела огромную толпу людей. Все они выглядели радостными и взволнованными, и все улыбались, и Маша неожиданно для самой себя тоже начала улыбаться. Она успешно прошла второй этап отбора и теперь, вместе с пятьюстами такими же, как она, кандидатами, ей предстоял целый год предполетной подготовки.

Да, здесь Маша тоже попала в бесконечную круговерть дел. Распорядок дня был очень жестким: между подъемом в шесть и отбоем в десять умещались спортивные тренировки, лекции, практические уроки по оказанию первой помощи, по устройству космического корабля, по подготовке базы. Будущие участники экспедиции каждый день надевали и снимали тяжелые скафандры, учились работать в невесомости, их разделяли на группы и проверяли на совместимость и умение работать в команде. Этот ритм выматывал морально и физически, но у Маши горели глаза и наконец–то пропало гнетущее ощущение, что жизнь проходит мимо. Теперь она чувствовала, что находится в эпицентре. И, что самое странное – она сразу же почувствовала себя своей в этой большой компании людей разного возраста, образования, вероисповедания. Она понимала, как они думают, о чем говорят, а они понимали ее.

Прошел год. Мама больше не говорила о том, что не поддерживает решение Маши. Она часто звонила и переживала, но не отговаривала. С ее слов Маша знала, что Вадик нашел другую девушку, но эта новость совсем ее не огорчила. Ей казалось, что вся ее жизнь в маленьком сибирском городе была только подготовкой к настоящей жизни, которой она жила сейчас.

Настал день отлета. Из пятисот человек осталось триста, но эти триста за год успели сработаться и сдружиться. Каждый из них занимал свое место в иерархии, играл свою роль и отлично знал свое дело. И каждый в глубине души был уверен, что все получится, потому что когда так много людей хотят одного и того же, это обычно сбывается. Путь до Марса они должны были преодолеть за восемь месяцев. Восемь месяцев в невесомости, в замкнутом пространстве корабля, почти без связи. Ни никого из них это не пугало.