Большая Охота

— Стоп, маршевый! — скомандовал я, когда до дна оставалось метров семь. — Продуть цистерны!

Мы начали быстро всплывать, продолжая молотить воду винтами. На задних мониторах было видно, как за перегретой маршевой дюзой остаются следы из пузырьков пара. Торпеды сильно отстали — такую скорость они набрать не могли. Вскоре мы поднялись почти к поверхности, и я снова скомандовал включить реактивный привод. Так, то падая ко дну, то медленно всплывая, мы преодолели полторы мили, оставшиеся до входа в тоннель. После последнего маневра на маршевом я снова заполнил цистерны и повел батиплан у самого дна.

— Оставить одну торпеду в ждущем режиме у входа! — приказал Борис.

— Есть! — ответила Катя. — Первый аппарат к бою готов.

— Пуск!

Торпеда покинула аппарат, и, тихо погружаясь, вышла на ждущую траекторию с широкой левой циркуляцией. Едва биотехи попробуют сунуться за нами в тоннель, она сделает свое дело.

Я осторожно провел корабль через сифон, а затем, не тратя времени даром, пустил его на среднем ходу к шлюзовым воротам.

— Док, приготовься к выходу! — сказал в микрофон Борис. — Будешь сливать воду.

— Понял.

Через минуту он уже доложил из шлюза, что снарядился в дыхательный аппарат и готов к выходу. Ольга заполнила кессон водой. Я покосился на пульт Бориса. Там, на одном из мониторов, пускал пузырьки из клапана Док, а на другом я увидел сосредоточенное лицо Кати, склонившейся над орудийным прицелом. Зеленые отсветы координатной сетки расчертили ее лицо. Она была удивительно красивой в этот момент.

Достигнув конца тоннеля, я уложил батиплан на брюхо.

— Док, выходи! — произнес Борис.

— Выхожу, выхожу… Не торопи, черт возьми! У меня нет маршевого двигателя в заднице. И так нервничаю. Торпед хоть нет в тоннеле?

Едва он это спросил, как экран сонара подернуло жидкой зеленой рябью — рванул наш сюрприз.

— Задраить шлюз! — приказал Борис.

Ольга сориентировалась вовремя, включила экстренное запирание люка и начала продув кессона.

— Что за черт? — спросил Док, выплюнув загубник. — Мне кромкой люка чуть член не отрезало!

В эфире раздался короткий смешок Саймона.

— Я б тебе новый пришил, — отозвался он.

— Не надо, спасибо! Мне мой нравится.

Экран сонара зарябил зелеными сполохами — взрывались биотехи у входа, пораженные осколками нашей торпеды и ударной волной. Батиплан качнуло, заскрежетала броня по бетону.

— Если бы я люк не закрыла, — сказала Ольга, — тебе бы твое хозяйство уже не понадобилось.

— Понял. Буду должен, — рассмеялся Док. — Но все равно тут не люк, а адская членорезка.

По эфиру пробежал смех всей команды. Даже Катя прыснула, не отрывая глаза от прицела.

Когда все успокоилось, Док открыл шлюз и выскользнул наружу, оставляя за собой пузырьки выдыхаемого воздуха. Он скрылся в темноте, и вскоре вода начала убывать, а затем и вовсе сошла, оставив опустошенный тоннель. Мы выбрались на бетон, Док вышел из аппаратной, держа в руке ласты.

— Живые! — сказал он и поднял вверх большой палец.

— Однако легким выход назвать нельзя, — хмуро ответил Борис. — Мы прошли совсем мало и выявили массу недостатков техники. К тому же совершенно непонятно, что делать с минами. Я не знаю, получится ли каждый раз так выпрыгивать? Мы настолько увлеклись параметрами торпед, что про мины немного забыли. Надо думать.

— И усовершенствовать батиплан, — добавил я. — Без этого переход к Рошану считаю нереальным. Как адмирал говорю и как первый пилот.

— Средств на усовершенствование почти не осталось, — вздохнул Борис.

— Надо сделать самое необходимое, — утешил я. — Дополнительные плоскости для маршевого хода и носовую пушку.

— Ладно. Сейчас всем отдыхать, — распорядился Борис. — Завтра сбор в десять утра тут, у шлюзовых ворот.

— Сколько вы сегодня убили этих тварей? — негромко спросил Саймон.

— Около сорока, — ответила Катя.

— Тогда лично я первым выходом удовлетворен, — бесстрастно ответил он и первым покинул тоннель.

— Эй, Саймон! — позвал Борис. — Не забудь сделать из мины препарат. Для истории.

— Не забуду, — гулко отозвался голос из штольни. — А ты выпили золотую табличку.

— Что?

— С надписью: «Первая мина, пораженная стрелковым снарядом».

— О как… — улыбнулась Катя.

— В этом что-то есть, — улыбнулся Борис. — Золотая табличка. Скромненько и со вкусом.

Глава 19 Опоздание