Большая починка

У Женьки с папой была одна беда. Женькины способности тоже не были оценены. С четвертого класса, с того дня, как стал пионером, он был никем. За три года все, с кем учился Женька, кем-нибудь да были: вожатым звена, членом совета отряда, председателем совета отряда, членом совета дружины, редактором стенной газеты, шефом октябрят… А Женька — никем, хотя, по его соображению, мог быть кем угодно. Жаль, что этого не знали другие. Для других Женька всегда был на замке. И на сборах, слетах, в походах — везде, где можно было как-то отличиться, показать себя, проявить смекалку, находчивость, поспорить с другими, вел себя тише воды, ниже травы. Ну что же тут странного, что ребята не замечали тихоню, полагая, что, если выбрать кем-нибудь Женьку, значит, наверняка погубить дело. А Женька так мечтал, чтобы его выбрали!.. Но его не выбирали, и тогда он, по примеру папы, решил сам себя с другими в способностях уравнять: пусть все видят, что он вожак не хуже других.

…Ляльку Сергееву, ученицу 6-го класса 2-й зарецкой школы и вожака зоны пионерского действия «Восток-1» разбудил грачиный крик. Грачи кричали так, словно их режут. Но они всегда так кричали по утрам, если ожидали хорошей погоды. Поэтому крик, похожий больше на вопль о помощи, нежели на выражение восторга, не смутил Ляльку. Порадовавшись тому, что день будет добрым, а заодно и тому, что впереди пропасть сна — грачиное утро намного опережало людское, — Лялька перевернулась на другой бок и, сонно жмурясь, бросила рассеянный взгляд на окно. Странно, на улице было черно, как в печной трубе. А грачиный хор, по ее наблюдениям, вступал только тогда, когда небо на востоке окрашивалось в тонкие сиреневые тона. Еще более странным показалось Ляльке то, что в грачиный хор вмешивались какие-то посторонние голоса. Лялька прислушалась. «Ура-а-а», — почудилось ей. Лялька зажгла свет. На часах не было еще двух. Значит, не утро разбудило грачей. В парке что-то случилось, и грачи молят о помощи. Лялька оделась и — не мальчишка, а храбрости не занимать — тихонько выскользнула на улицу. В парк, скорей в парк…

Вот он, парк. Ой как страшно кричат грачи. А еще кто? Судя по голосам — ребята. Но зачем они здесь, среди ночи?

— Залпом, пли! — завопил кто-то.

Голос показался Ляльке знакомым. Но вспоминать чей, не было времени. Лялька по шелесту листвы от камней уже поняла, что происходит в парке: птичье побоище. Броситься на обидчиков и одной защищать грачей? Одной против всех не сдюжить. Надо бежать и звать на помощь. Бежать? Да уж не боится ли она этих, с рогатками? Нет, не боится. Но благоразумней бежать и звать на помощь, благоразумие — не трусость.

И вот уже Лялька мчится обратно. Подбегает к дому, где живет Юра Кириллов, и нажимает кнопку потайного звонка. Юра, сонный, высовывается из окна и сразу просыпается, окунув лицо в мокрую от росы сирень.

— Кто там? — хриплым со сна голосом спрашивает он.

— Я, — задохнувшись от бега, отвечает Лялька. — Скорей… по цепочке… всем… с фонариками… сбор возле парка…

Юра на минуту скрывается в комнате, а потом в трусах и майке, босой вываливается из окна и спешит к соседнему дому. Ляльки уже нет. Она на другой улице будит зону пионерского действия «Восток-1».

Мольба грачей о помощи не имела успеха. Тогда они, подгоняемые страхом, снялись и покинули насиженные места. Волна грачиного грома прокатилась над Зарецком и замерла вдали.

— Комиссар, эй, комиссар… — бродят по парку мальчишеские голоса.

Один голос откликается всем:

— Сюда… Ко мне…

И немного погодя:

— Все в сборе? Первый…

— Я!

— Второй…

— Здесь!

— Третий…

— Есть… Вместе с четвертым…

— Не острить. Четвертый…

Четвертый не успевает ответить.

— Огонь! — раздается команда, и три десятка фонариков устремляют лучи на «комиссара».

Воцаряется мертвая тишина, и в этой тишине, неожиданный как среди немых, чей-то голос:

— Смотри, Женька Орлов… Тихоня!

Женька заносчиво ухмыляется: Орлов, он, ну и что? Все видят какой, да?

Женька в кольце огня, как артист на сцене. Его всем видно, а ему — никого. Пусть посмотрят. А что скажут — он наперед знает: вызовут на совет.

Именно это и объясняет ему Воронок прежде, чем опустить занавес, то есть велеть ребятам погасить фонарики и разойтись по домам.

Барьер жалости

Пьяный все равно что глухой. Пьяный папин рот кричит в пьяное ухо гостя, а тот, силясь удержать на лице сползающую улыбку, беспомощно разводит руками.

— Не шшлы-шшу…

Папа кричит еще громче, изображая стрелка:

— Думаешь просто: пух, пух — и растянул зайца? Нет, барьер есть — барьер жалости. Ты его, косого, на мушку, а она тебя за сердце цоп: не смей, живое…

Пьяный папин рот хрустит заячьим ребрышком.

— Это природа с тобой в дурачки играет, — продолжает он, — козырным кроет, жалостью. А ты бей, не жалей. Чего его жалеть, зайца? Природа-мать щедрая, наплодит.