Большая семья

Рядом стояла девушка. Она читала объявление, не обращая внимания на Антона. Она была в черном костюме, голубой блузке, схваченной на груди костяной брошкой, в белом пушистом берете. Острое личико было усеяно веснушками. Из-под берета выбивались рыжие волосы.

— Хорош, должно быть, этот Рубибей!..

Слова больно хлестнули Антона.

— Кто такая? — строго спросил он, повернувшись к ней. — Документы?

Девушка глянула на него снизу вверх.

— А вы кто такой, чтобы требовать документы?

Вызывающий тон смутил тракториста.

— Я… — сказал Антон и почувствовал, что покраснел до ушей. — Я — милиция.

Удивление на веснущатом лице сменилось выражением доверчивости.

— Простите, — сказала девушка и поспешно достала из сумочки удостоверение. — Пожалуйста.

Антон внимательно и неторопливо, как подобает знающему свое дело блюстителю общественного порядка, посмотрел на документ со всех сторон и, как бы убедившись в его подлинности, возвратил девушке.

— Очень приятно, Нина Семеновна, — сказал он и галантно поклонился. — Рад с вами познакомиться.

Нина Семеновна спрятала удостоверение в сумочку и улыбнулась. Вот эта нежная улыбка и тронула что-то в душе Антона, глубоко запала в сердце.

— Вы знакомы с этим… Рубибеем, который заснул на тракторе? — спросила Нина Семеновна, показав на доску с исписанным листом бумаги.

Антон скривился.

— Знаком, конечно.

— Что он собой представляет?

— Как вам сказать? Вроде ничего парень…

— Вроде ничего, а на тракторе заснул? Как же это?

— Всяко бывает, — уклончиво сказал Антон. — Независящие обстоятельства…

Они пошли по табору.

— Ну, уж что ни говорите, — убежденно заявила Нина Семеновна, — а я не смогу считать такого человека хорошим парнем. Несмотря ни на какие обстоятельства.

Антону неприятно было это слушать. И чтобы помешать девушке продолжать, он спросил:

— Вы куда путь держите?

— Ищу председателя колхоза, — сказала Нина Семеновна. — С самого утра ищу. Никто не знает, куда он запропастился.

— Я тоже к нему, — сказал Антон, — идемте вместе.

Они шли рядом.

— Давно вы у нас? — спросил Антон, которому очень хотелось поговорить с учительницей. — И как это вас угораздило в нашу тихую Палестину?

Нина Семеновна охотно рассказала о том, что недавно окончила педагогическое училище, куда поступила из средней школы, и о том, что сразу же после окончания училища получила назначение на работу в Зеленую Балку.

Разговаривая с девушкой, Антон внимательно всматривался, в ее подвижное лицо. Он уже благодарил судьбу за то, что она так неожиданно столкнула его с учительницей, и не мог простить себе, что ни с того, ни с сего назвался милиционером!.

«Может, она разочаруется, когда узнает, что я не милиционер, а тракторист, — с тревогой думал он. — Кто их разберет, какие они, эти девушки…»

Нина Семеновна и Антон подошли к землянке Быланиных. Арсей и Куторга с помощью нескольких ребят подсаживали в кузов грузовой машины Варвару Воронцову. Женщина была одета в длинное пальто, рукава подоткнуты под белый рушник, туго опоясывавший ее худую фигуру. Варвара тихо, как ребенок, всхлипывала, но не сопротивлялась. В кузов с ней сели две девушки, и машина тронулась.

— В счастливый путь! — крикнул вдогонку Недочет. — Да поскорей возвращайся, милая!..

Арсей в сопровождении высокого незнакомого юноши подошел, к учительнице.

— Здравствуйте, Нина Семеновна! — сказал он. — Познакомьтесь: руководитель молодежной строительной бригады техник Костюченко. Приехали строить нам школу.

Нина Семеновна горячо пожала руку технику.

— А я, знаете, — сказала она Арсею, — шла к вам с твердым намерением ругаться.

— Ругаться?

— И требовать помещения для школы. Когда было тепло, занимались под открытым небом. А во время дождя что делать? Но теперь у меня уже миролюбивое настроение.

Нина Семеновна взяла техника под руку и сразу начала деловой разговор. Антон проводил молодых людей грустным взглядом. Он решил, что учительница навсегда забыла о нем.

Но на другой день судьба снова столкнула их. Нина Семеновна торопливо шла по табору. Увидев Антона, она издали дружески улыбнулась ему.

— Ах вы, обманщик! — воскликнула она, когда Антон крепко сжал ее маленькую руку в своей широкой и сильной ладони. — Вы не милиционер, а тракторист. Правда?

— Правда, Нина Семеновна, — сказал Антон. — И к тому же я и есть тот самый Антон…

— Тоже знаю, — перебила она его, смеясь. — И как это я дала так легко себя провести. Ведь милиционеры в форме. А вы… — Она осмотрела его с ног до головы. — Ну, конечно, вы тракторист самый настоящий!

Она звонко расхохоталась. Антон осторожно взял ее под руку.

— А вы кого больше любите — милиционеров или трактористов? — спросил он, заглядывая в ее желтые глаза.

Нина Семеновна сощурилась и весело отрезала:

— И среди тех и среди других бывают скучные люди.

Смеясь, Нина Семеновна мягко освободила руку и убежала своей дорогой. Антон долго смотрел ей вслед в надежде, что она обернется и пошлет ему теплую обещающую улыбку, но Нина Семеновна не обернулась, точно опять забыла о его существовании.