Большая Советская Энциклопедия (АВ)

Австра'лия (Australia, от латинского australis — южный), материк, расположенный в Южном полушарии.

Общие сведения. Протягивается на 3200 км с С. на Ю. от 10°41’ ю. ш. (мыс Йорк) до 39°11’ ю. ш. (мыс Юго-Восточный) и на 4100 км с З. на В. от 113°05’ в. д. (мыс Стип-Пойнт) до 153°34’ восточной долготы (мыс Байрон). С З. и Ю. омывается Индийским океаном, с В. и С. — морями Тихого океана: Тасмановым, Коралловым, Тиморским и Арафурским. Берега расчленены слабо, крупные заливы — Карпентария на С. и Большой Австралийский на Ю.; единственный большой полуостров — Кейп-Йорк.

А. — наименьший из материков. Площадь 7631,5 тыс. км² (с островами Тасманией, Кенгуру, Мелвилл и др. около 7704,5 тыс. км²). Остров Тасмания отделен от А. проливом Басса шириной 224 км. Вдоль восточного побережья А. на 2300 км тянется Большой Барьерный риф.

Природа. Орография. В рельефе А. преобладают равнины. Около 95 % поверхности не превышает 600 м над уровнем моря Главные орографические единицы: 1) Западно-Австралийское плоскогорье — средние высоты 400–500 м, с приподнятыми краями: на В. — хребет Масгрейв (г. Вудрофф, 1440 м) и Макдоннелл (г. Зил, 1510 м), на С. — массив Кимберли (высота до 936 м), на З. — плосковершинный песчаниковый хребет Хамерсли высотой до 1226 м, на Ю.-З. — хребет Дарлинг высотой до 582 м. 2) Центральная низменность с преобладающими высотами до 100 м над уровнем моря. В районе озера Эйр низшая точка А. — 12 м ниже уровня моря На Ю.-З. — хребет Флиндерси Маунт-Лофти. 3) Большой Водораздельный хребет, средневысотный, с плоскими вершинами, крутым, сильно расчленённым восточным склоном и полого-ступенчатым западным, переходящим в холмистые предгорья (даунсы). На Ю., в Австралийских Альпах, высшая точка А. — гора Косцюшко, 2230 м.

История формирования и типы рельефа. Современный рельеф А. в значительной мере наследует черты древнего рельефа, не испытавшего с докембрийского времени резких тектонических движений. Поверхность А. подвергалась длительной денудации, в результате которой на выступах фундамента был создан пенеплен — обширные равнины с островными горами. Интенсивное осадконакопление в мезокайнозое в синеклизах Австралийского щита и в зоне прогиба Центральной А. способствовало образованию обширных пластовых и аккумулятивно-озёрных равнин. Места наибольшего погружения платформы заняты аллювиально-озёрными равнинами Центрального бассейна и равнинами морской и озёрной аккумуляции бассейна Муррея и побережья залива Карпентария. Более высокие пластовые равнины развиты на склонах синеклиз и седловинах между ними, а также на С.-З. и Ю. Западно-Австралийского плоскогорья, в областях краевых синеклиз древнего фундамента. Цокольные плоскогорья и равнины преобладают в Западной А. Неоднократная смена плювиальных и аридных эпох в неогене и плейстоцене определила сочетание древних и современных форм разного генезиса (ископаемые дюны на влажном Ю.-В., сухие русла рек и древние озёрные котловины в пустынях). Большой Водораздельный хребет возник на месте денудированных палеозойских складчатых систем. Кайнозойский вулканизм обусловил появление здесь лавовых плато и равнин, мелких кратеров, вулканических озёр; с палеозойским вулканизмом связано возникновение плато Антрим. Формы плейстоценового горного оледенения ограничены массивом Косцюшко. Наиболее значительны районы карстового рельефа: равнина Налларбор, Голубые горы, плато Баркли, плато Атертон.