Б. т. р. отражает соотношение численности занятых в промышленности и строительстве, с одной стороны, и в сельском хозяйстве — с другой, чем характеризует уровень индустриального развития страны. Закономерно происшедшее увеличение доли первых двух отраслей и уменьшение доли сельского хозяйства. Так, в 1940 в промышленности и строительстве СССР было 23% от числа занятых в народном хозяйстве, в 1968 стало 36% . В сельском хозяйстве за это же время доля работников снизилась с 54 до 29% (при росте с.-х. производства). В непроизводственных отраслях особенно быстро растет численность занятых в просвещении, науке и здравоохранении.
Таблицы сводного Б. т. р. характеризуют состав работников по общественным группам (рабочие и служащие, колхозники). Это, в свою очередь, позволяет рассчитать всё население по тем же группам (т. е. работников вместе с членами их семей). Доля рабочих и служащих в населении СССР повысилась с 50,2% в 1939 до 77,7% в 1968.
Сводные Б. т. р. составляются по стране в целом, союзным республикам и областям. Вместе с другими аналитическими материалами они позволяют установить характер использования трудовых ресурсов, выявить имеющиеся в отдельных местностях резервы (или дефицит) рабочей силы.
Плановый баланс даёт возможность сопоставить численность трудовых ресурсов с потребностью народного хозяйства в рабочей силе, планируемой численностью учащихся с отрывом от производства и намечаемой численностью трудоспособного населения в домашнем хозяйстве. Трудовые ресурсы, составляющие в численности населения относительно устойчивую долю, определяются на основе прогноза численности населения по полу и возрасту с учётом возможного изменения рождаемости и смертности.
Потребность в рабочей силе устанавливается на основе плановых расчётов производительности труда и объёмов производства в материальной сфере, а также в соответствии с намечаемым развитием непроизводственных отраслей и нормативами числа работников в учреждениях и организациях этих отраслей. При этом учитывается возможная экономия труда во всех отраслях народного хозяйства за счёт применения новой техники, механизации и автоматизации производственных процессов, мобилизации резервов рабочей силы на предприятиях, лучшей организации труда работающих. Исходя из намечаемых масштабов развития образования и подготовки квалифицированных рабочих и специалистов, а также прогноза возрастного состава населения, определяют численность населения трудоспособного возраста, которое будет занято лишь на учёбе. Расчёт сводного планового баланса в территориальном разрезе позволяет принять меры для предотвращения несоответствия между наличием трудовых ресурсов и потребностью в рабочей силе при размещении новых и реконструкции действующих предприятий. На основе территориальных балансов определяют необходимые масштабы и направления
Сводный плановый баланс рассчитывается раздельно по городской и сельской местности. На этой основе определяются масштабы перемещения сельских жителей в города и прогнозируется численность городского и сельского населения. Сводный Б. т. р. не следует смешивать с балансом рабочей силы. Первый показывает использование всех трудовых ресурсов страны (т. е. вместе с неработающими) и её отдельных районов, второй — использование только работников. В соответствии с этим баланс рабочей силы разрабатывается по отдельным предприятиям, учреждениям, организациям и отраслям народного хозяйства. В нём показывается потребность в работниках и источники её обеспечения на плановый период. Балансы рабочей силы предприятий и отраслей используются для обоснования расчётов планового сводного Б. т. р.
Частные Б. т. р. (баланс рабочей силы колхозов, баланс использования труда молодёжи, расчёт дополнительной потребности в рабочей силе) предназначаются для того, чтобы обосновать отдельные показатели сводного баланса и предусмотреть на плановый период всё необходимое для обеспечения народного хозяйства рабочей силой (по общему количеству, по специальностям и квалификации) и меры по трудоустройству населения. Все эти балансы дополняют друг друга.
Баланс рабочей силы колхозов обосновывает количество занятого населения во всех отраслях хозяйства колхозов. На его основе устанавливается численность занятых колхозников (в сельском хозяйстве колхозов и в других отраслях) в среднем за год и на месяц наибольшего разворота работ. Определяются источники обеспечения общественного хозяйства колхозов рабочей силой, численность колхозников, которые могут быть высвобождены из одних районов страны для направления в сельское хозяйство и несельскохозяйственные отрасли других районов. Размеры намечаемого высвобождения рабочей силы обосновываются планами механизации колхозного производства.