В пореформенный период идёт процесс проникновения и развития капиталистических отношений в Б. В 70-х гг. продолжают расти горная промышленность (чугуно- и медеплавильные заводы, золотые прииски), а также лесная и промышленность по обработке сельскохозяйственных продуктов. В 1878 в Уфимской губернии насчитывалось около 200 предприятий (главным образом кустарных). В 80-х гг. 19 в. предпринимались первые попытки поисков нефти в районе Ишимбая. В 1885—90 через Б. проведена Самаро-Златоустовская железная дорога, соединившая центр страны с Уралом. Б. всё сильнее втягивалась во всероссийский рынок. Увеличился товарооборот внутри Б. Однако в целом она оставалась аграрным краем, служившим рынком сбыта товаров и источником сырья для русских капиталистов (хлеб, прочие сельскохозяйственные продукты, лес, металл и др.). Уфа превратилась в значительный торгово-административный центр, выросли города Бирск, Стерлитамак, Белебей. Появились промышленный пролетариат и буржуазия (русская, татарская и башкирская). Однако число рабочих-башкир было незначительно, преобладали рабочие русской национальности.
Первые социал-демократические группы в Б. возникли в Уфе в 1895—97. В 1900 в уфимских паровозоремонтных мастерских был организован марксистский кружок из 12 рабочих во главе с И. С. Якутовым. Большое значение для местных социал-демократических и революционных рабочих имело пребывание (февраль и июнь 1900) В. И. Ленина в Уфе. В эти дни Ленин встретился со ссыльными социал-демократами А. Д. Цюрупой, В. Н. Крохмалем, А. И. Свидерским и познакомил их с планом создания революционного печатного органа. В январе 1903 создан Уфимский комитет РСДРП, который в 1904 вошёл в Уральский областной комитет РСДРП. Одним из организаторов и руководителей уральских большевиков был Я. М. Свердлов. Члены Уфимской партийной организации Г. М. Мишенев (Муравьев) и В. Н. Крохмаль были делегатами 2-го съезда РСДРП (1903); В. Ю. Фридлин (Дашин) — 3-го съезда РСДРП (1905); Н. Н. Накоряков — 4-го и 5-го съездов РСДРП (1906 и 1907). В мае — августе 1905 в Уфимской и Оренбургской губерниях прошло более 30 забастовок, в октябре —19 политических стачек. 7 декабря 1905 в Уфе создан Совет рабочих депутатов (председатель И. С. Якутов). 9 декабря в городе произошло вооружённое выступление рабочих. В Уфе издавалась нелегальная большевистская газета «Уфимский рабочий» (октябрь 1906 — октябрь 1908). В Оренбурге печаталась первая на татарском языке легальная социал-демократическая газ. «Урал» (январь — апрель 1907).
После победы февральской революции 1917 в Б., как и во всей стране, возникли Советы рабочих и солдатских депутатов: 5 марта в Уфе, в марте — апреле в Богоявленском (ныне Красноусольск), Белорецком заводе, Миньяре, Тирляне, Бирске. Местная буржуазия создала свою националистическую организацию — Национальный совет.
26 октября (8 ноября) 1917 в Уфе была установлена Советская власть и создан губревком [Н. П. Брюханов (председатель), А. К. Евлампиев, А. И. Свидерский, А. Д. Цюрупа, А. А. Юрьев и др.]. В конце октября на большей части территории Б., за исключением восточных её районов, оказавшихся в руках буржуазных националистов, утвердилась Советская власть.
В начале июля 1918 белочехи и белогвардейцы захватили Челябинск, Уфу, Оренбург. В сентябре 1918 в Уфе было создано белогвардейско-эсеровское правительство (см.