Театральная культура Б. развивалась на французском и на фламандском языках. Истоки театрального искусства страны — в религиозных обрядах средневековья, содержавших элементы театрального действия. В 13—15 вв. ставились литургические драмы (на латинском языке), моралите и мистерии (на французском и фламандском языках). В начале 15 в. театральная жизнь активизировалась в связи с появлением в Генте, Антверпене, Брюсселе и др. городах т. н. камер риторов — объединений цехового типа, члены которых исполняли сочинённые ими стихи и пьесы (к началу 18 в. большинство камер риторов перестало существовать), В 16 в., в эпоху Возрождения, среди известных авторов драматических произведений на французском языке — Л. де Мазюр, Ж. де Вивр, на фламандском языке — М. Кастелейн, К. Эверерт. Развитие театрального искусства в 16—17 вв. тормозилось религиозными преследованиями и войнами. Для драматургии 17 в. характерна религиозная тематика. Наиболее известные драматурги, писавшие на французском языке, — Д. Коппе, Б. А. де Валеф, П. Белло, Ж.Б. Лагранж, на фламандском языке — М. де Сван, В. Ожье. В 1650 в Брюсселе было построено деревянное театральнок здание, но выступали в нём иностранные труппы. Открытый в 1700 в Брюсселе театр «Де ла Монне» имел наряду с оперной драматическую труппу, ставившую преимущественно произведения французских драматургов (главным образом Ж. Расина, Кребийона, Ж. Ф. Реньяра). В 1782 в Брюсселе построено театральное здание, позднее названное «Дю Парк». Вначале здесь выступали цирковые труппы, ставились пантомимы (с 1870 — драматические спектакли). На творчество бельгийских драматургов 18 в. большое влияние оказывала французская драматургия 17 — нач. 18 вв., преимущественно эпигонов французского классицизма. Драма «Сабин, или Бельгийцы» Неэля (1782) — первая попытка создать пьесу на сюжет из жизни Б. Накануне Бельгийской революции 1830, в период подъёма национального самосознания, писал трагедии Э. Смите, образцом для которого были классицистские пьесы эпохи Великой французской революции. После образования независимого бельгийского государства (1830) и до конца 19 в. в драматургии получил распространение романтизм (пьесы на французском языке П. Нуайе, Ф. Богартса, Э. Ваккена и др.). Началось активное развитие драматургии на фламандском языке. Открылись театры в Генте (1847), «Национальный театр» в Антверпене (1853), «Национальная сцена» (1883), «Фламандский театр» (1864, с 1895 — «Королевский фламандский театр») в Брюсселе и др., где ставились пьесы Ф. Гиттенса, А. Хендрикса, П. Ф. ван Корковена и др.
С конца 19 — в начале 20 вв. большое влияние на развитие бельгийского театра оказало творчество драматургов-символистов Метерлинка Ш.ван Лерберга, Ж. Роденбаха, М. Дютерм, произведения которых ставил театр «Дома искусств» (основан в 1895; в 1897-99 назывался «Новый театр») в Брюсселе. С общественным подъемом 90-х гг. 19 в., с ростом рабочего движения в Б. увязано появление социальной драмы Э. Верхарна «Зори», поставленной литературно- художественной секцией при «Народном доме» в Брюсселе в 1898.
Кризис театральной культуры в Европе начала 20 в. сказался на деятельности бельгийских театров, испытавших модернистские влияния. В начале и в 20—30-е гг. 20 в. крупнейшие представители бельгийской драматургии на французском языке — Г. ван Зип, Ш. Спаак, М. де Гельдерод, Ф. Кроммелинк, А. Сумань на фламандском языке — Х. Тейолинк., Г. Мартене. Репертуар театров 20-30-х гг. характеризовался эклектизмом.
В годы немецко-фашистской оккупации (1940—1944), несмотря на преследования оккупантов, открылся передвижной «Театр Сопротивления», где была поставлена патриотическая по направленности пьеса
«Четыре сына Эмона» X. Клоссона. Наряду со старейшими театрами — «Дю Парк», «Де Галери» в Брюсселе, «Королевский национальный театр», «Нидерландский камерный театр» в Антверпене и др., работают театры «Ле Ридо» (основан в 1942—43), «Де ла Бурс» (основан в 1948) в Брюсселе, государственная труппа в Генте. Ставятся пьесы Х. Хенсена, Х. Клауса, П. Виллемса, Ж. П. Сартра, Б. Брехта, А. Миллера, П. Вайса, Э. Олби и др. Театральных деятелей готовят Королевская консерватория в Брюсселе, школа драматического искусства Королевской фламандской консерваториии др.
XVIII. Кино