Исторический очерк.
Территория Д. была освоена человеком в эпоху палеолита
.
Обнаружены памятники каменного века (Чумус-Иниц, Усиша, Чох, Ругуджа), древнейшие из которых относились к ашельской эпохе. Памятники неолитической эпохи (Тарнаир, Буйнакск, Акуша) показывают переход племён Д. к мотыжному земледелию и скотоводству. Последующая, энеолитическая эпоха (3-е тыс. до н. э.) характеризуется дальнейшим развитием земледельческо-скотоводческого хозяйства. Важнейшее достижение этой эпохи — освоение металлургии меди. В бронзовом веке произошло первое крупное разделение труда. Развивается пашенное земледелие и скотоводство, преимущественно оседлое. Усиливается межплеменной обмен. В эпоху освоения и внедрения железа (1-е тыс. дон. э.) ускорился процесс разложения родового строя. Племена Д. (леги, гелы, утины и др.) вступают на путь образования союзов племён, которые в конце 1-го тыс. до н. э. вошли в крупное государственное объединение на территории Восточного Закавказья — Албанию Кавказскую
.
В период существования Албании на территории Д. возникли города: Чола, Топрахкала, Урцеки и др. В 3 в. н. э. Южный Д. вплоть до нынешнего Дербента захватили Сасаниды
,
а в 4 в. прибрежную полосу к С. от Дербента — гунны
.
Население Д. в это время занималось земледелием и скотоводством; развивались ремесло, торговля, главным образом на побережье Каспийского моря. Значительные центры ремесла и торговли — гг. Дербент, Семендер, Зерехгеран (Кубачи). В 6—10 вв. происходило разложение первобытнообщинного строя и зарождение феодальных отношений. С 664 Д. подвергался непрекращающимся нашествиям арабов (см. Арабские завоевания
).
Покорённое население они облагали тяжёлыми налогами и усиленно насаждали в Д. ислам. Народы Д. оказывали упорное сопротивление арабам, пользуясь в ряде случаев поддержкой Хазарского каганата
с С. В начале 9 в. в Д. усилились антиарабские выступления. В 851 горцы Д. поддержали восстание против власти арабов в Грузии. В 905 и 913—914 объединённые силы горцев Д. нанесли поражение ставленнику арабов, правителю Ширвана и Дербента. С этого времени устанавливаются связи Д. с Русью. В 10—11 вв. дальнейшее развитие получили земледелие и скотоводство, кузнечное, литейное, ювелирное, керамического производства. Кубачинское оружие, лезгинские и табасаранские ковры и паласы вывозились через Дербент на В. и С. (Русь). Высокого уровня развития достигли строительная техника, прикладное искусство; распространялась араб. письменность.
В середине 11 в. сельджуки захватили Азербайджан и большую часть Д. Примерно с конца 12 в. в Д. формируются относительно крупные государственные образования: Аварское ханство
,
Казикумухское шамхальство, Кайтагское уцмийство и др., а также ряд мелких политических объединений. Шамхалы и ханы неоднократно пытались объединить под своей властью весь Д., но неразвитость феодальных отношений, этническая пестрота, междоусобицы препятствовали созданию единого государства. В 20-х гг. 13 в. Д. подвергся опустошительному нашествию монголо-татар. В 14 в. в Д. вторгались войска Узбека
, Тохтамыша
и Тимура
.
С образованием и усилением Русского централизованного государства. особенно после присоединения к нему Казанского (1552) и Астраханского (1556) ханств, устанавливаются прочные связи Д. с Россией. В Сев. Д. возник русский г. Терки, развивались экономические связи Д. с Закавказьем и Северным Кавказом. В 16—17 вв. в Кайтагском уцмийстве и Аварском ханстве были составлены феодальные кодексы, дополнявшие нормы обычного права статьями, укреплявшими права феодалов на зависимое население. Феодальная раздробленность, частые феодальные распри и постоянные нашествия тур. и Иран. завоевателей были причиной того, что в Д. длительное время сохранялись патриархально-феодальные отношения, медленно развивались производительные силы. В этой ситуации Д. ищет покровительства России. В 1-й половине 17 в. в подданство России перешли Тарковское шамхальство, Кайтагское уцмийство и др. В 1722 Петр I присоединил к России приморский Д., однако по Гянджинскому трактату 1735 Россия, заинтересованная в союзе с Ираном, уступила его последнему. Героическая борьба народов Д. против иранских завоевателей не прекращалась и после 1735. Экономическое развитие приморских районов опережало развитие нагорного Д., где основной отраслью сельского хозяйства являлось отгонное животноводство, были развиты домашние промыслы. Внутренняя торговля в основном была меновой. Усилились торговые связи Д. с Россией.
Во владениях, где феодальные отношения были более развиты, эксплуатируемое население составляли крестьяне, находившиеся в разной степени зависимости. В вольных обществах Дагестана
,
где ведущей отраслью хозяйства было скотоводство, феодализирующаяся знать сосредоточила в своих руках горные пастбища и скот. Эксплуатация непосредственного производителя была завуалирована пережитками патриархально-родовых отношений.