Д. занимала ключевые позиции на важных торговых путях по Балтийскому и Северному морям и извлекала из своего географического положения значительные материальные выгоды (за проход иностранных торговых судов через пролив Зунд в 1430—1857 взималась т. н. Зундская пошлина). Она активно участвовала в борьбе европейских держав за торговое и политическое господство на Балтике, чрезвычайно обострившейся со 2-й половины 16 в. в связи с возросшей ролью балтийской торговли. Однако сравнительно слабое датское бюргерство оказалось не в силах использовать начавшийся во 2-й половине 15 в. упадок Ганзы для укрепления своих позиций в морской торговле. Место ганзейцев заняли голландские купцы, монополизировавшие также к концу 16 в. скупку почти всего зерна и скота (волов, лошадей) в самой Д. Швеция (с 1448 лишь короткое время находившаяся в унии с Д., а в 1523 окончательно расторгшая её) становится со 2-й половины 16 в. главным политическим соперником Д. на Балтийском море Многочисленные датско-шведские войны, ведшиеся Д. с целью удержать Швецию в составе унии (см.