Д. д. о. выступали против фашизма и милитаризма, участвовали в сборе средств для Международной организации помощи борцам революции (МОПР), проводили Международные детские недели, помогали стачечным комитетам и семьям забастовщиков, разоблачали лживую информацию об СССР, устраивали политические дискуссии в школах. В связи с наступлением фашизма и милитаризма на демократические силы в капиталистических странах накануне 2-й мировой войны и усилением репрессий, 6-й конгресс КИМ (1935) в соответствии с решением Исполкома Коминтерна об изменении форм борьбы в защиту детей трудящихся от фашизма принял постановление о роспуске большинства Д. д. о. В годы 2-й мировой войны 1939—45 во многих странах дети трудящихся участвовали в борьбе против фашизма и агрессии, в борьбе народов за национальную независимость. В историю детского демократического движения навечно вписаны имена национальных героев-подростков: Лёни Голикова, Зины Портновой, Валентина Котика, Бориса Царикова, Марата Казея, Володи Дубинина (СССР), Ким Донга и Ле Ван Тама (Вьетнам), Митко Палаузова (Болгария), Витольда Нодельского (Польша), Франко Чезана (Италия), Бошки Буха (Югославия), Элени Папагеоргиу (Греция) и др.
В социалистических странах массовые организации детей и подростков стали органической частью государственной системы социалистического воспитания подрастающего поколения. Для детских организаций создана государственная сеть дворцов и домов пионеров и др. внешкольных учреждений. Детские организации социалистических стран оказывают посильную помощь трудящимся в экономическом и культурном строительстве. Стали традиционными международные встречи детей социалистических стран. Повсеместно действуют клубы интернациональной дружбы. За активную работу по социалистическому воспитанию детей и подростков пионерские организации НРБ, ГДР, МНР, СССР, ВНР награждены орденами.
В 1971 в социалистических странах действовали массовые организации детей и подростков: Всесоюзная пионерская организация им. В. И. Ленина (основана в 1922), Димитровская пионерская организация «Септемврийче» в НРБ (1944), Союз венгерских пионеров (1946), Союз пионеров Кубы (1964), Пионерская организация Югославии (1942), Союз польских харцеров (1945), «Сонёндан»в КНДР (1946), Пионерская организация им. Э. Тельмана в ГДР (1948), Пионерская организация МНР им. Сухэ-Батора (1925), Пионерская организация СРР (1944), Пионерская организация Социалистического союза молодёжи ЧССР (1945), Пионерская организация ДРВ им. Хо Ши Мина (1941).
В 50—60-е гг. усилилось влияние Д. Д. о. в капиталистических странах. Группы и отряды этих организаций создаются обычно по месту жительства детей и подростков (их деятельность в государственных и частных школах, как правило, не разрешается). Д. д. о. участвуют в политических кампаниях трудящихся, распространяют воззвания в защиту мира и предвыборную литературу коммунистических и рабочих партий, изучают историю революционной борьбы, знакомятся с жизнью и трудом народов социалистических государств, переписываются со своими сверстниками из разных стран.
Среди Д. д. о., действующих в капиталистических странах: «Пионеры Франции» (основана в 1945), Пионерская организация Союза свободной немецкой молодёжи Западного Берлина (основана в 1967), «Молодая гвардия» в Австрии (основана в 1946), Демократический союз пионеров Финляндии (основана в 1945), «Юные пионеры» в Норвегии (основана в 1952), «Бегущие вперёд» в Швейцарии (основана в 1961), Союз пионеров Бельгии (основана в 1945), «Лесной народ» в Великобритании (основана в 1925). В странах Африки и Азии, завоевавших национальную независимость, Д. д. о. участвуют в ликвидации неграмотности, в возрождении национальной экономики и культуры. Среди них: Пионерская организация Гвинейской Республики, «Пионеры Сенегала», «Пионеры Народной Республики Конго», «Авангард насеровцев» в АРЕ. Изменяется и характер деятельности национальных скаутских организаций, многие из них сотрудничают с Д. д. о. (например, скауты Ирана, Пакистана, Алжира, Индии).
При многих Д. д. о. созданы группы детей младшего школьного (в некоторых странах и старшего дошкольного) возраста: в СССР — октябрята, в ВНР — кишдобош (маленькие барабанщики, названа в честь детей — героев Революции 1848—49), в НРБ — чавдарче (по имени легендарного героя Чавдара), в МНР — богатыри, в ПНР — зухи (смелые), в ЧССР — искры, в ДРВ — августята, в ГДР — юные пионеры, в Великобритании — эльфины при организации «Лесной народ», в Австрии — буревестники в организации «Молодая гвардия». В таких группах дети готовятся к вступлению в ряды Д. д. о.
Многие Д. д. о. издают свои газеты и журналы (см.