Район обладает разнообразными полезными ископаемыми: каменным углём Донбасса (разведанные запасы в украинской части составляли свыше 42 млрд.
Д.-П. э. р. — один из наиболее мощных индустриальных районов страны, важная угольно-металлургическая база СССР, крупный район электроэнергетики, машиностроения и металлообработки, химической промышленности, производства стройматериалов и интенсивного сельского хозяйства. По производству промышленной продукции он занимает 2-е место в СССР. Здесь сконцентрировано 12% промышленно-производственных основных фондов СССР и около 67% — УССР. На долю Д.-П. э. р. в 1970 приходилось 31% союзной и 93% республиканской добычи угля (свыше 190 млн.
Промышленное производство размещено почти на 90% в Донецкой, Ворошиловградской, Днепропетровской, Запорожской, Харьковской областях. Наиболее мощный территориально-производственный комплекс внутри района — Донбасс (Донецкая и Ворошиловградская области), который даёт около 30% (1970) союзной добычи угля, большое количество продукции металлургии, химической и машиностроительной промышленности. В топливной промышленности района важное место занимает также природный газ.
Донбасс и Приднепровье — важная электроэнергетическая база УССР. Здесь находится большинство её электростанций, объединённых в Южную энергосистему и составляющих важную часть Единой энергетической системы Европейской части СССР. Для энергетического хозяйства характерна высокая степень централизации; 77% электроэнергии вырабатывается на крупных ГРЭС (Старобешевская, Приднепровская, Змиевская, Криворожская №2, Ворошиловградская) и ГЭС Днепровского каскада (Днепрогэс им. В. И. Ленина, Кременчугская, Днепродзержинская). В 1971 строятся крупные ГРЭС: Углегорская (3,6 млн.
В тяжёлой промышленности Д.-П. э. р. занято около 84% всех промышленных рабочих района. В угольной промышленности в 1970 насчитывалось свыше 300 предприятий. Около 60% угля, получаемого из пластов пологого падения, добывалось комбайнами; зарубка и отбойка угля механизированы на 95,5%, навалка — 85%, доставка и откатка — 100%, погрузка угля и породы в шахтах — 87,4%, погрузка в ж.-д. вагоны — 100%, часть шахт комплексно механизирована. Добыча железных руд ведётся подземным и открытым способами. Действуют крупные горно-обогатительные комбинаты: Южный, Центральный, Новокриворожский, Днепровский, Ингулецкий, Северный, Запорожский. Металлургическая промышленность представлена современными крупными заводами с полным металлургическим циклом и мощными, в том числе и уникальными агрегатами — доменными и мартеновскими печами, непрерывными прокатными станами и т.д. Крупнейшие комбинаты и заводы чёрной металлургии: им. В. И. Ленина (Кривой Рог), им. С. М. Кирова (Макеевка), им. Ильича и «Азовсталь» (Жданов), «Запорожсталь» и «Днепроспецсталь» (Запорожье), им. Ф. Э. Дзержинского (Днепродзержинск), им. Г. И. Петровского (Днепропетровск), Донецкий, Енакиевский, Коммунарский и др. Район даёт более 1
/3 союзного производства стальных труб (Новомосковский, Никопольский, Днепропетровские им. В. И. Ленина и им К. Либкнехта и др. трубные заводы). Цветная металлургия представлена: ртутным комбинатом, цинковым заводом, Днепровским алюминиевым заводом и др. предприятиями.