Машиностроение и металлообработка района характеризуются высокой степенью концентрации производства. Преобладают металлоёмкие отрасли. Район давал в 1970 47% союзного и 100% республиканского производства металлургического оборудования (Днепропетровск, Краматорск, Дружковка и др.), соответственно 17% и 50% химического оборудования (города Донбасса, г. Сумы), значительную часть союзного производства тракторов, 94% магистральных тепловозов (Ворошиловград), большую часть производства автомобилей, вагонов и ж.-д. цистерн (Запорожье, Кременчуг, Днепродзержинск, Кадиевка, Жданов), подшипников, турбин, тяжёлых станков (Харьков, Краматорск и др.), с.-х. машин (Харьков, Кировоград, Бердянск и др.), горного оборудования (Горловка, Дружковка и др.), кабеля (Харьков, Бердянск), трансформаторов, приборов крупных электрических машин, прессов и др.
На базе местных естественных ресурсов, а также отходов коксования угля сильно развита химическая промышленность (1-е место в УССР и одно из ведущих мест в СССР); главные отрасли: коксохимическая, основная химия, производство анилиновых красителей, синтетических смол, пластмасс, продуктов органического синтеза, лаков, резино-асбестовых изделий, химических реактивов, промышленности бытовой химии. В 1970 насчитывалось 160 химических предприятий. Крупнейшие: Северодонецкий, Днепродзержинский, Константиновский, Горловский, Лисичанский, Сумской комбинаты (производство азотных и фосфорных удобрений, серной и уксусной кислот, метанола, ацетальдегида и др.), Днепропетровский шинный, Кременчугский сажевый, Днепродзержинский и Днепропетровский лакокрасочные, Криворожский суриковый, Славянский и Донецкий содовые, Донецкий, Харьковский и Шосткинский химреактивов и фармацевтических препаратов. В комплексе с металлургией работают крупные коксохимические заводы Донбасса и Приднепровья. Открытые в районе месторождения нефти и природного газа благоприятствуют развитию нефтехимической промышленности (Кременчуг). Значительное место в промышленном комплексе района занимает производство стройматериалов — цемента (62% республиканского производства), оконного стекла (21% союзного производства), фарфоро-фаянсовой посуды, стеновых материалов, огнеупоров, щебня, кирпича и т.п.
На долю пищевой промышленности приходится 4,6% промышленно-производственных основных фондов района. Базируется в основном на богатых с.-х. сырьевых ресурсах района и имеет многоотраслевой характер. Отрасль представлена сахарной (28% республиканского производства), мясной, маслобойно-жировой, масло-сыродельной, консервной, крахмало-паточной промышленностью. Предприятия лёгкой промышленности вырабатывают швейные и трикотажные изделия, обувь, пеньковолокно и др.
Д.-П. э. р. отличается благоприятными природными и экономическими условиями для ведения интенсивного сельского хозяйства. Здесь сосредоточено около 14 млн.
Район характеризуется густой транспортной сетью. Ведущей является ж.-д. (9,1 тыс.