В русской информационной хронике сохранился богатый фактический материал, объективная ценность которого была переосмыслена в советское время с революционных, классовых позиций. После Великой Октябрьской социалистической революции кинохронику начали выпускать Московский и Петроградский кинокомитеты (созданы в 1918). Операторы Г. В. Гибер, С. П. Забозлаев, П. В. Ермолов, Н. Ф. Козловский, А. А. Левицкий, А. Г. Лемберг, П. К. Новицкий, Э. К. Тиссэ и др. под руководством режиссёров Г. М. Болтянского, Д. Вертова, В. Р. Гардина, Л. В. Кулешова снимали важнейшие факты общественно-политической жизни страны: выступление В. И. Ленина на 3-м и 4-м конгрессах Коминтерна, съезды Советов, боевые операции Красной Армии на фронтах Гражданской войны, пуск первых электростанций и т.д. Материал, отражающий героику первых лет революции, входил в выпуски периодических киножурналов «Кинонеделя» (1918—19), «Киноправда» (1922—25), «Госкинокалендарь» (1923—25), в кинорепортажи об отдельных событиях. Изображение новой действительности в кинохронике оказало влияние на стилистику и содержание выдающихся художественных фильмов игрового кино 1920-х гг. («Стачка», «Броненосец “Потёмкин”», режиссёр С. М. Эйзенштейн; «Конец Санкт-Петербурга», режиссёр В. И. Пудовкин, и др.). Значение правдивой оперативной информации, сочетающейся с действенной пропагандой, подчёркивал В. И. Ленин в беседе с А. В. Луначарским, указывая, что основная задача советского Д. к. — «... широко-осведомительная хроника, которая подбиралась бы соответственным образом, т. е. была бы образной публицистикой, в духе той линии, которую, скажем, ведут наши лучшие советские газеты» (цитата по сборнику: «Самое важное из всех искусств», 1963, с. 125).
Придание информационной хронике агитационного, публицистического характера сыграло решающую роль в развитии советского Д. к. как искусства. Утверждение революционных идей выдвигало перед документалистами необходимость не только воспроизведения фактов, но и их активного осмысления с помощью различных способов съёмки, монтажа, текста, драматургии. Д. к. делало первые шаги от информационности к образной интерпретации, нашедшей наиболее яркое выражение в творчестве Д.
В 20—30-х гг. советские документалисты создают кинолетопись достижений Советского Союза. Операторы студий хроники, выездных киноредакций и кинопоездов (например, под руководством режиссёра А. И. Медведкина) снимают новостройки пятилеток, преобразования в колхозной деревне, освоение Арктики, важнейшие международные события. Постепенно увеличивался выпуск документальных фильмов, происходило расширение тематических и жанровых границ Д. к. Поэтическая трактовка действительности отличает такие фильмы 20—30-х гг., как «Москва» (режиссёр М. А. Кауфман, И. П. Копалин), «Турксиб» (режиссёр В. А. Турин), «Симфония Донбасса» и «Три песни о Ленине» (режиссёр Д. Вертов), «Челюскин» (режиссёр Я. М. Посельский), «Испания» (режиссёр Э. И. Шуб), «День нового мира» (режиссёры Р. Л. Кармен, М. Я. Слуцкий).
В годы Великой Отечественной войны 1941—45 хроникальный материал, который снимали на фронтах свыше 200 операторов, насыщенный подробностями военного подвига народа, давал документалистам возможность для выражения публицистического пафоса через образное осмысление документа — фильмы «Разгром немецких войск под Москвой» (режиссёры Л. В. Варламов, И. П. Копалин), «Ленинград в борьбе» (режиссёры Р. Л. Кармен, Е. Ю. Учитель, В. М. Соловцов), «Сталинград» (режиссёр Л. В. Варламов), «Черноморцы» (режиссёр В. Н. Беляев) и др. Сближению хроники с искусством, дальнейшему обогащению выразительных средств Д. к. способствовала работа в Д. к. режиссёров художественного кино; в фильмах «Битва за нашу Советскую Украину» (режиссёр А. П. Довженко), «Освобождённая Франция» (режиссёр С. И. Юткевич), «Берлин» (режиссёр Ю. Я. Райзман) тенденция освоения документального материала средствами искусства раскрылась наиболее полно. Эта тенденция получила отражение в фильме режиссёра-документалиста Р. Л. Кармена «Суд народов» (1946).