В Галиции литература этого движения выдвинула в 1-й четверти 19 в. Иосифа Перла — автора остро сатирической пародии «Раскрыватель тайн» (1819), направленной против мистического движения в иудаизме — хасидизма. Литература Гаскалы в России вначале отмечена влиянием нем. литературы сентиментализма (лирика А. Б. Лебензона, 1794—1878), позднее романтизма (исторические романы А. Мапу, 1807—67), затем она приобретает более массовый, демократический характер. Видным идеологом этого движения в России 19 в. был И. Б. Левинзон (1788—1860). Под знаком Гаскалы развернулось творчество многих писателей, писавших на идише, например И. Аксенфельда (1787—1866); в его романе «Головной убор» (опубликован 1861) отражены события Отечественной войны 1812 и отзвуки её в еврейской среде. Ш. Этингер (1801—56) — автор просветительской драмы «Серкеле» и книги басен, оказавших влияние на развитие Е. л. В середине 19 в. в литературу вошли А. М. Дик (1814—93), А. Б. Готлобер (1811—99). Поэты-песенники Вольф Эрнкранц (1823—83) и Берл Бродер (1815—68) выражали в своих произведениях протест против социальной несправедливости. В 50—60-х гг. 19 в. под воздействием передовой русской литературы Е. л. в России прониклась идеями демократизма, борьбы с религиозным обскурантизмом, авторитарно - догматическим, «средневековым» строем мышления. Появляются романы и статьи Переца Смоленскина (1840—85), публицистика М. Л. Лилиенблюма (1843—1910), поэмы на исторические темы И. Л. Гордона (1830—92). Крупнейшим поэтом 20 в., писавшим на древнееврейском языке, был в России Х. Н. Бялик (1873—1934), который создавал произведения также на идише. К концу 19 — началу 20 вв. относится деятельность С. Черниховского (1873—1943), З. Шнеура (1887—1959), Д. Фришмана (1865—1922), И. Равницкого (1859—1944) и др.
Литература 60—70-х гг. развивалась под влиянием идей русской революционной демократии. Основоположником классической литературы на идише, одним из создателей еврейского литературного языка был Менделе Мойхер-Сфорим (Ш. Я. Абрамович, 1836—1917), в своих повестях и романах давший сатирическую картину уродливых явлений социальной жизни, национального гнёта. Сатирик И. И. Липецкий (1839—1915) — автор повести «Польский мальчик» (1867—68) и др. произведений, в которых звучит протест против хасидизма, клерикализма. А. Гольдфаден (1840—1908) был основателем еврейского народного театра, автором пьес и стихов, проникнутых идеями демократизма и гуманизма.
В 80—90-е гг. 19 — начало 20 вв. в условиях обострения классовой борьбы одни литераторы отражали социалистическую и демократическую идеологию трудящихся, другие — националистическую и сионистскую идеологию буржуазии. Творчество Шолом-Алейхема (Ш. Н. Рабинович, 1859—1916) занимает центральное место в Е. л. конца 19 — начала 20 вв. В его классических реалистических произведениях дана всесторонняя, правдивая картина жизни еврейских народных масс. Творчество другого классика Е. л. И. Л. Переца (1851—1915) отличается глубиной идейно-философского содержания, разнообразием жанров, новаторством стиля. В начале 20 в. выступил Шолом Аш (1880—1957) — автор повестей, романов и пьес, в которых раскрыта психология обездоленного человека и вместе с тем выражены буржуазно-националистические идеи. Критика в этот период представлена именами Баалмахшовота (И. Эльяшен, 1873—1924), Ш. Нигера (Ш. Чарный, 1883—1954).
В годы русской Революции 1905—07 выдвинулись писатели И. Вайсенберг (1881—1934) и Б. Шафир (1876—1922), воспевавшие героизм и борьбу рабочего класса. Жизнь и быт рабочих описывали Липман-Левин (1877—1946), Ю. Иоффе (1882—1942). В период реакции декадентские и националистические тенденции проявились в поэзии Д. Эйнгорна (р. 1886), З. Сегаловича (1884—1948), Л. Найдуса (1890—1918), в символистских драмах А. Вайтера (1878—1919). Творчество Д. Бергельсона (1884—1952), Дер Нистера (1884—1950), О. Шварцмана (1889—1919) отразило новый подъём общественного движения.
Зачинателями советской Е. л. в поэзии явились О. Шварцман, Д. Гофштейн (1889—1952), Л. Квитко (1890—1952), П. Маркиш (1895—1952), приветствовавшие Великую Октябрьскую социалистическую революцию. В первые годы Советской власти выступили поэты А. Кушниров (1892—1949), С. Галкин (1897—1960), Э. Фининберг (1899—1946), И. Фефер (1900—52), И. Харик (1898—1937), М. Кульбак (1896—1940), а также З. Аксельрод (1904—41), М. Хащеватский (1897—1941), С. Росин (1890—1943), Х. Левина (1900—69) и др. Они воспевали борьбу народа за новый мир.