Реакционные силы, группировавшиеся вокруг ХДС/ХСС, не прекращали, однако, попыток подорвать позиции коалиции, добиться возрождения в политике ФРГ прежних националистических, а по существу реваншистских установок. Они пользовались тем, что антикоммунизм и национализм продолжают отравлять сознание части населения ФРГ. Не была свободна от проявления этих тенденций и политика правящих партий. В июле 1973 федеральный конституционный суд по жалобе баварского земельного правительства (ХСС) принял решение о толковании договора между ГДР и ФРГ, извращающее его смысл. Это решение было пронизано стремлением оправдать претензии на восстановление «германского рейха», вмешательство во внутренние дела ГДР, включение Зап. Берлина в состав ФРГ. Правительство ФРГ солидаризовалось с этим решением. В области внутренней политики оно продолжало (с определёнными вариациями) преследования левых элементов за политические убеждения (используя, в частности, принятое в 1972 постановление премьер-министров земель о «запретах на профессии»).
В мае 1974 канцлер В. Брандт ушёл в отставку, сохранив за собой пост председателя СДПГ. Коалиционное правительство возглавил Х. Шмидт (СДПГ), заявивший о намерении продолжать курс своего предшественника. Одновременно новое правительство подчеркнуло своё стремление уделять первостепенное внимание развитию отношений с Западом, укреплению НАТО, ускорению т. п. европейской интеграции. При правительстве Шмидта численность бундесвера впервые приблизилась к 500 тыс. чел. (по уровню военных расходов на душу населения ФРГ намного превосходит все др. страны НАТО, кроме США). Кризисные явления, начавшиеся в экономике капиталистических государств в 1973, охватили и ФРГ, где отмечались сокращение производства и рост безработицы; однако западногерм. экономика пострадала меньше, чем экономика др. западных стран. Зап.-герм. правящие круги использовали это обстоятельство для укрепления своих позиций в НАТО и ЕЭС за счёт своих европейских союзников. В 1975—76 на долю ФРГ приходилось уже около 46% промышленной продукции ЕЭС. ФРГ заняла 2-е после США в капиталистическом. мире место по объёму внешней торговли. Её золотовалютные резервы составили более 80 млрд. зап.-герм. марок. В октябре 1974 Шмидт посетил с официальным визитом Сов. Союз. В результате переговоров было подтверждено, что Московский договор останется и впредь надёжной основой улучшения отношений между двумя странами и будет последовательно претворяться в жизнь. В ноябре 1975 состоялся первый в истории сов.-западногерм. отношений визит в СССР президента (В. Шеель) ФРГ. Разрядка международной напряжённости, нашедшая своё концентрированное выражение в подписании 35 государствами Заключительного акта Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе, создаёт, вопреки противодействию её противников в ФРГ, благоприятные предпосылки для дальнейшего развития связей между СССР и ФРГ.
В октябре 1976 ХДС/ХСС удалось несколько потеснить коалицию СДПГ — СвДП на очередных выборах в бундестаг. Однако правящая коалиция сохранила большинство, необходимое для создания правительства.